Martine SkipperFør han ble en koselig julefigur, var nissen noe helt annet. Her er fortellingen som har overlevd i hundrevis av år.
Midt i mørketiden dukker nissen opp som en av våre mest kjære skikkelser. Rundt oss fylles hjem og gater med små røde luer, og tradisjoner vi tar som en selvfølge vekkes til live år etter år.
Det danske mediet Samvirke har tatt et dypdykk i hvor nissen egentlig stammer fra. Hvis man trodde nissen alltid har vært en koselig julefigur, kommer sannheten som en overraskelse, for historien hans går langt tilbake og er full av både myter, husguder og helgener.
Et gammelt husgud-fenomen
I folketroen blir nissen sett på som et overnaturlig vesen som stammer fra en gammel tro på husguder.
Dette var vanlig i Norden lenge før kristendommen gjorde sitt inntog. Bevisene er ikke vanntette, men mye tyder på at nissen kan ha hatt en forløper allerede i Romerriket. Der hadde familier en liten mannsfigur stående ved ildstedet, familiens skytsånd, som fikk frukt og småkaker.
Mange mener dette var datidens tidlige versjon av nissen.
Først kom nissen og så kom julenissen
De første nedskrevne historiene om nissen ble samlet og utgitt i 1823 i Danske Folkesagn. Disse fortellingene inspirerte senere danske kunstnere til å skape julenissen vi kjenner i dag.
Men nissen eksisterte lenge før juletradisjonene tok over. På 1800-tallet dukket julenissen opp, og rundt 1900 begynte både barn og voksne å bruke ordet “nisse” om både gårdsnissene og den rødkledde juleversjonen.
I hele Europa finnes historier om nisser som både rampete skikkelser og trofaste beskyttere. I Norden ble nissen sett på som en litt sær ungkar i vadmelsklær og rød topplue, som gjerne bosatte seg i fjøset, stallen eller på loftet.
Han var en god hjelper for bonden, så lenge han fikk sin faste porsjon rømmegrøt med smørklatt hver lørdag og i høytidene.
Nissen som fikk menneskenavn
Ordet «nisse» brukes ikke bare om et lite lurt vesen, men det er også et navn.
«Nisse» kommer fra kallenavnet «Nis», en kortform av Niels, som igjen stammer fra helgennavnet Nicolaus. Han var barnas skytshelgen og ble etter hvert tett knyttet til julenissen.
I Nord-Tyskland kalles nissen ofte «Heinz», mens han andre steder går under navn som Chim, Hann Peiter og Wolterchen. I Frankrike dukker han opp som Maître Jean eller Thomas, og på engelsk kan han kalles Robin.
Nissens lange reise gjennom historien
Nissen har altså reist en lang vei, helt fra gamle husguder og romerske figurer til dagens juletradisjoner.
Han har overlevd både tro, tid og kulturendringer, og står fortsatt sterkt i nordisk folklore. Kanskje er det nettopp blandingen av mystikk, rampestreker og varme som gjør at nissen aldri slipper taket i oss?
