Martine SkipperIsbjørnene på Svalbard overrasker stort.
I flere tiår har utviklingen i Arktis skapt uro blant forskere. Smeltende is og varmere klima har lenge blitt sett på som en alvorlig trussel mot isbjørnens framtid.
Ifølge Marcus Oscarsson viser nye forskningsresultater at isbjørnene på Svalbard likevel har det langt bedre enn mange har fryktet.
Etter en omfattende helseundersøkelse slår forskere ved Norsk Polarinstitutt fast at dyrene både er i god form og holder seg friske – til tross for store klimaendringer.
Har klart å tilpasse seg
Tidligere har forskere advart om at mindre havis kunne få alvorlige konsekvenser for isbjørnene.
Mindre is betyr færre seler, som tradisjonelt har vært hovedføden deres. Men den nye studien viser at bjørnene har funnet nye løsninger.
Isbjørnene har i større grad begynt å utnytte landbasert mat, som rein og fugleegg. Bestanden på Svalbard har holdt seg stabil, og dyrene holder seg i god fysisk form.
Dagbladet, som har tatt del i studien, omtaler funnene som uventede.
«Isbjørnene har nesten kommet i bedre form», sier forsker Jon Aars ved Norsk Polarinstitutt.
«Dette hadde vi ikke forventet»
Jon Aars, som startet forskningsprosjektet for rundt 30 år siden, innrømmer at resultatene har overrasket ham. Hadde han blitt spurt for 20 år siden, ville svaret vært et helt annet.
«Da hadde jeg sagt at de kom til å bli magrere og få lavere reproduksjon», sier han til Dagbladet.
I stedet viser studien at isbjørnene takler overgangen til mer landbasert føde langt bedre enn forskerne trodde.
«Dette er gode nyheter, fordi det viser at isbjørnene klarer seg bedre enn forventet», sier Aars.
Bygger på langvarig forskning
Studien er basert på undersøkelser av over 770 voksne isbjørner på Svalbard.
Forskerne har blant annet målt fettmengde på kroppen – en viktig indikator på helse og kondisjon.
Datainnsamlingen har pågått fra 1992 til 2019, og studien ble opprinnelig publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Scientific Reports.
En forsiktig optimisme
Selv om forskerne fortsatt følger utviklingen nøye, gir funnene et etterlengtet lyspunkt.
Isbjørnene på Svalbard viser nemlig en evne til å tilpasse seg raske endringer i naturen – på en måte få hadde sett for seg.
