Martine Skipper
Du finner det i hager og veikanter over hele landet. Nå vil norske forskere bruke naturmagien i bæret til å lindre smertefulle sår.
Folk på farten sperret opp øynene ved Forskningsparken T-banestasjon da en engasjert gjeng sto fordypet i buskaset utenfor det splitter nye Livsvitenskapsbygningen til Universitetet i Oslo.
I stedet for hvite labfrakker var fire forskere kledd i hverdagstøy mens de plukket bær så fargen smittet over på hendene. Nysgjerrige turgåere og pendlere stanset for å spørre hva i alle dager de holdt på med.
Gjengen var nemlig utsendt for å samle inn råvarene til et helt ferskt forskningsprosjekt. Målet var svartsurbær, også kalt aronia, som er kjent for en utpreget snerpende munnfølelse, ifølge UiO-professor Helle Wangensteen.
Fra sur hagebusk til smerteredder
Den stramme smaken skyldes et enormt innhold av polyfenoler og flavonoider – stoffer som gir bæret dobbelt så høyt antioksidantnivå som blåbær.
I prosjektet ADHESYS skal disse egenskapene brukes mot oral mukositt. Dette er en svært smertefull betennelse i munnens slimhinner som ofte rammer pasienter under kreftbehandling, og som gjør det lidelsesfullt å spise, drikke eller snakke. Per i dag mangler det en god og ukomplisert løsning på dette problemet.
Leder for prosjektet, postdoktor Anna Maccarronello, forklarer at de benytter pressrestene fra bærproduksjon – noe som ellers kastes av juiceprodusenter – til å fremstille en helt ny type selvklebende film. For at de aktive virkestoffene fra bærene skal bevares og fungere, pakkes de inn i mikroskopiske fettdråper kalt liposomer, utdyper professor Marianne Hiorth.
Skreddersydd behandling rett fra printeren
Det å utvikle medisin som skal sitte fast inne i munnhulen er en krevende kunst, ettersom både bevegelse fra tungen, spytt og ubehagelig smak lett ødelegger effekten.
Hiorth har tidligere laget en munnspray mot munntørrhet, men jobber nå mot et tynt plaster som klistrer seg til slimhinnen og avgir virkestoffene gradvis over tid.
Medisinen skal bygges opp lag for lag ved hjelp av avansert 3D-printing, en spesialitet professor Ingunn Tho bidrar med i prosjektet. Denne teknologien gjør at doseringen kan tilpasses helt nøyaktig til hver enkelt pasient. Også masterstudent Maria Lopes Khan deltar i arbeidet gjennom å fremstille liposomer hos PharmTech-gruppen på Laben for avanserte legemiddelformuleringer.
Nytt liv til verdifullt avfall
Satsingen dreier seg ikke bare om å skape et effektivt legemiddel, men også om å utnytte ressurser som allerede finnes. Maccarronello understreker verdien av sirkulærøkonomi når faste rester fra juicefremstilling blir omgjort til verdifull medisin fremfor å ende som søppel.
Mens bærbøttene fylte seg opp rett ved byggeplassen til UiO, uttrykte Hiorth glede over å kunne hente naturens egne virkestoffer rett fra fortauet og gå strake veien inn på høyteknologiske laboratorier for videre prosessering.
