Kathrine Frich
Trump sa han kunne ha gjort «veldig ille ting» mot dem begge.
Politisk makt kommer med uskrevne regler om hvordan man behandler forgjengere.
I flere tiår har presidenter unngått å bruke sin autoritet til å straffe opposisjonen.
Men den nåværende presidenten sier han aktivt valgte å holde tilbake, og hans siste kommentarer vekker nye bekymringer.
Holdt tilbake
Donald Trump var vertskap for et møte i Det ovale kontor onsdag. Da en reporter spurte om demokratene kunne komme til å forsøke å stille ham for riksrett igjen hvis de vinner tilbake Kongressen, skiftet samtalen raskt fokus.
I stedet for å gi en enkel spådom, snudde Trump spørsmålet for å diskutere hva han kunne ha gjort mot sine egne politiske rivaler.
«Jeg kunne ha gjort veldig ille ting mot Hillary Clinton. Jeg kunne ha gjort veldig, veldig ille ting mot Joe Biden. Jeg kunne ha gjort veldig ille ting mot Barack Hussein Obama,» sa Trump til forsamlingen, ifølge HuffPost.
Han hevdet at han valgte å ikke gjengjelde fordi han så på presidentskapet «som en svært hellig posisjon.» En leder må behandle det høyeste embetet med respekt, forklarte han, noe som stoppet ham fra å forfølge de tre demokratiske figurene.
Hva jeg vil
Presidenten tok deretter en mørkere vending. Til tross for å hevde å respektere grensene for sin makt, minnet han raskt publikum om at disse grensene er helt frivillige.
«Jeg kan gjøre hva jeg vil hvis jeg vil,» sa han under arrangementet.
Trump rettferdiggjorde sin vedvarende sinne ved å hevde at hans motstandere hadde krysset grensen først. «De har gjort noen veldig ille ting,» la han til.
Det forestående mellomvalget veier tungt på den republikanske lederen. Han ble stilt for riksrett to ganger i sin første periode. Nå advarer han om at demokratene absolutt vil starte et nytt forsøk på å fjerne ham hvis de tar kontroll over Kongressen i høst.
Andre mål
Representanthusets speaker Mike Johnson har gjentatt nøyaktig de samme fryktene. Den øverste republikaneren uttalte at en ny riksrettssak er så godt som «garantert» hvis partiet mister sitt nåværende flertall.
Trump insisterer på at han sparte Clinton, Obama og Biden. Likevel har hans administrasjon tydeligvis rettet seg mot andre politiske motstandere de siste årene. De siste månedene har Justisdepartementet aktivt forfulgt en rekke frittalende kritikere.
Tidligere FBI-direktør James Comey står overfor en rettssak neste januar på grunn av et innlegg på nett som angivelig truet presidenten. Føderale anklagere har også startet etterforskninger av Californias guvernør Gavin Newsom, tidligere sentralbanksjef Jerome Powell, og den tidligere spesialrådgiveren Jack Smith, rapporterte HuffPost.
