Kathrine Frich
Vestlige armeer marsjerer ikke mot Moskva. Likevel er frykten inne i Kreml overraskende reell.
Politisk makt hviler ofte på språket om ekstrem eksistensiell trussel.
Når ledere forteller sine borgere at nasjonens overlevelse står på spill, forsvinner reglene for normal styring raskt.
Øker innsatsen
Russlands president Vladimir Putin har gjentatte ganger hevdet at et tap i den pågående konflikten i Ukraina kan føre til at Russland opphører å eksistere.
Under Valdai Club-konferansen argumenterte han for at vestlige krav om et «strategisk nederlag for Russland» direkte truer landets rett til å eksistere, ifølge Ziare.
Denne frasen har blitt et kraftfullt politisk verktøy. Ved å ramme inn konflikten som en kamp for overlevelse, rettferdiggjør Moskva massive ofre hjemme. Russland øker forsvarsbudsjettet med 27 prosent neste år, og omdirigerer enorme ressurser bort fra sivile behov.
Samtidig tjener dette narrativet et klart formål i utlandet. Det signaliserer til europeiske nasjoner at støtte til Ukraina kan utløse en direkte, nukleær konfrontasjon.
Makt og paranoia
Et nederlag på slagmarken ville imidlertid ikke faktisk utslette Russland fra kartet. Hvis russiske tropper trakk seg tilbake til sine anerkjente grenser, ville landet ganske enkelt vende tilbake til sin virkelighet fra 2013.
Vestlige armeer marsjerer ikke mot Moskva. Likevel er frykten inne i Kreml overraskende reell.
Mange toppledere i Moskva er tidligere KGB-offiserer som så Sovjetunionen plutselig kollapse rundt dem. De frykter genuint at Den russiske føderasjon kan lide samme skjebne.
Putin ser også historie gjennom en imperialistisk linse. I hans øyne er Ukraina ikke en legitim suveren stat, og Russland må forbli en dominerende global makt for å overleve.
Veien videre
For Kreml er det å være en stormakt ikke-forhandlingsbart. Putin tror at et tap av denne innflytelsen ville redusere hans nasjon til en ren historisk kuriositet.
Han vil bare forlate sin nåværende strategi hvis han blir overbevist om at fortsettelsen av krigen utgjør en direkte trussel mot hans personlige makt. Inntil da vil konflikten avgjøres med makt på bakken.
