Kathrine Frich
Dette er langt fra første gang Moskvas tall ikke stemmer.
Når dårlige nyheter hoper seg opp ved fronten, foretrekker befal noen ganger en god historie fremfor den harde virkeligheten.
Å fortelle sjefen det han ønsker å høre, er en gammel militær vane, spesielt når presset for å levere resultater stadig øker.
Nå blir en fersk oppdatering fra slagmarken stemplet som ren fiksjon.
Fem kilometer unna
Ifølge det ukrainske mediet United24 Media, ga Russlands øverste general nettopp Vladimir Putin en vilt optimistisk oppdatering om krigen i Sør-Ukraina.
Valerij Gerasimov, sjef for den russiske generalstaben, fortalte den russiske presidenten at Moskvas tropper hadde inntatt landsbyen Malokaterynivka og rykket frem til fem kilometers avstand fra storbyen Zaporizjzja.
Statskontrollerte medier i Russland gjentok raskt historien. Medier hevdet at Moskvas Dnipro-gruppe hadde tatt bosetningen som en del av en bredere fremrykning mot regionhovedstaden, og fremstilte dette som nok en solid seier.
Ukrainske militære tjenestemenn avviste kategorisk historien søndag 18. oktober. De insisterer på at landsbyen slett ikke har falt.
Bevis på kamera
I en samtale med United24 Media avviste Maksym Kravtsjuk, en informasjonsansvarlig for Ukrainas sørlige styrkegruppe, den russiske rapporten og delte visuelle bevis fra bakken, inkludert et bilde av en soldat fra den 128. separate tunge mekaniserte brigade som holder et enhetsflagg utenfor en skadet bygning i landsbyen.
«Dette er falskt. Malokaterynivka forblir under ukrainsk kontroll, omtrent 12 km fra byens sørlige utkant. Video tatt opp i dag i bosetningen viser ukrainske soldater til stede der,» sa Kravtsjuk.
Uavhengige forsvarsanalytikere finner også hull i Kremls kart. Tidligere bestred det USA-baserte Institute for the Study of War, kjent som ISW, Gerasimovs påstand om at russiske soldater befant seg bare fem kilometer fra Zaporizjzja.
Et mønster av overdrivelser
Ifølge ISW-vurderingen sitert av United24 Media, ligger de viktigste russiske posisjonene faktisk minst 20,95 kilometer fra byen. Selv når man teller små, begrensede infiltrasjonsforsøk fra russiske enheter, forblir de nærmeste troppene omtrent 11,6 kilometer unna.
Dette er langt fra første gang Moskvas tall ikke stemmer. Ved å se på det større bildet for 2026, fant ISW at Russlands reelle territorielle gevinster i år var omtrent 45 ganger mindre enn det Putin offentlig hevdet.
Analytikere ved tankesmien sier at disse oppblåste slagmarkshistoriene tjener et klart formål. Ved å kringkaste overdrevne seire, driver Moskva en bredere informasjonskampanje designet for å få russisk fremdrift til å virke fullstendig ustoppelig.
