Jens Asbjørn Bøgen
De trilaterale samtalene i Abu Dhabi fikk en humpete start da den russiske delegasjonen angivelig presenterte kart som viste falske russiske fremrykninger.
Diplomati på papiret stemmer sjelden overens med virkeligheten på bakken. Når forhandlere setter seg ned bak lukkede dører, prøver de ofte å tegne verden på nytt med ord, men harde fakta har en lei tendens til å slå tilbake.
Et oppgjør på den første dagen av de trilaterale samtalene mellom USA, Russland og Ukraina i Abu Dhabi viste hvor stor kløften kan bli.
En fantomfremrykning
Bak lukkede dører dukket russiske forhandlere nylig opp med en forbløffende påstand.
Ifølge rapporter fra Ukrainska Pravda erklærte Moskvas utsendinger at deres styrker allerede hadde tatt halvparten av Donbas-territoriet som fortsatt ble forsvart av ukrainske tropper.
Dette var ingen mindre uenighet om en enkelt frontlinjeskyttergrav eller en isolert grensebygd. I stedet satt russiske offiserer og spionsjefer rundt bordet og insisterte med alvorlige ansikter på at store landområder allerede var under Kremls kontroll.
Da Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj snakket med journalister senere, kastet han ikke bort tiden på å rive i stykker fortellingen. Hvem som helst kan ta opp en penn og finne på en seier, bemerket han.
For å understreke poenget sitt latterliggjorde Zelenskyj taktikken direkte.
«Jeg kan også bare tegne et bilde og hevde full kontroll over noe. Men det er ikke sant», sa Zelenskyj ifølge UA.news og bemerket at slike fabrikasjoner ikke endrer noe i gjørma.
Lever i en fantasi
Likevel tilbakeviste Kyiv raskt de russiske påstandene med harde fakta. Ved å presentere verifiserte frontlinjedata, sanntidsetterretning og åpen kildekode-sporing viste ukrainske forhandlere at deres soldater fortsatt holdt hver eneste posisjon det var snakk om.
Bak kulissene pekte den bisarre påstanden på et dypere problem inne i Kreml. Zelenskyj advarte om at russiske militærkommandanter gir Vladimir Putin forvrengte rapporter, noe som etterlater den russiske lederen isolert fra de virkelige frontlinjeforholdene.
«Putin lever i en annen informasjonsverden, en annen virkelighet», understreket Zelenskyj. Moskva bruker disse oppblåste kartene for å overbevise amerikanske diplomater om at østfronten vil kollapse innen én til tre måneder.
Alt dette utspilte seg under diplomatiske samtaler i Abu Dhabi. Mens Moskva prøvde å skape momentum ved bordet, understreket ukrainske tjenestemenn at fred ikke kan bygges på kart tegnet ut fra ren fantasi.
