Hanne HandbergEn person fra California ble nylig smittet av pest etter en helt vanlig tur i naturen. Ja, du leste riktig – pesten finnes fortsatt, og den kan ramme helt vanlige folk.
For mange er pest noe man forbinder med middelalderen og «Den sorte død». Men blant annet i USA er sykdommen fortsatt en realitet – og nå har en ny person blitt rammet.
Myndighetene i El Dorado County, California, bekrefter at en lokal innbygger testet positivt for pest etter en campingtur i området rundt Lake Tahoe. Mest sannsynlig ble vedkommende bitt av en loppe som bar bakterien Yersinia pestis – den samme bakterien som stod bak pandemien som tok livet av millioner på 1300-tallet.
Ifølge helsemyndighetene er personen nå i bedring og får medisinsk oppfølging hjemme. Pest kan nemlig fortsatt behandles – heldigvis – med vanlige antibiotika, så lenge det oppdages i tide.
«Pest finnes naturlig i mange høylandsområder i California. Det er viktig å beskytte både seg selv og kjæledyrene når man ferdes i naturen,» sier Kyle Fliflet, fungerende helsedirektør i fylket til CNN.
I gjennomsnitt rapporteres det om rundt sju pesttilfeller i USA hvert år. Det høres kanskje lite ut, men i juli i år døde faktisk en person i Arizona av lungepest – den mer alvorlige varianten.
De vanligste symptomene på pest er feber, kuldegysninger, svakhet og hovne lymfeknuter. Det tar som regel én til to uker fra man er smittet til symptomene dukker opp. Smittestoffet spres via loppebitt eller direkte kontakt med smittede dyr, særlig gnagere og kjæledyr.
Myndighetene i California har hittil i år påvist fire tilfeller av pest hos gnagere i Tahoe-området, noe som tyder på at bakterien sirkulerer aktivt i naturen.
For å unngå smitte anbefaler CDC (Centers for Disease Control and Prevention) å fjerne busker og steinhauger nær hjemmet, bruke insektsmiddel som DEET i naturen, og å sørge for at kjæledyr er beskyttet mot lopper – og helst ikke sover i sengen hvis de har vært ute på eventyr.
Pest høres kanskje ut som en sykdom fra en svunnen tid – men naturen har ikke glemt den. Et enkelt loppebitt kan være nok.
