Hanne HandbergEn liten blindpassasjer forvandlet en vanlig flytur til et internasjonalt helsedrama.
Det begynte som en helt vanlig flyvning fra Miami til Berlin i 2017. Men da passasjerene oppdaget at de delte kabin med en rotte, utviklet det seg raskt til kaos i lufta. Flybesetningen måtte handle raskt, og da flyet landet i Tyskland, ble den firbeinte turisten fanget av en spesialtrent hund og levert til et forskningsinstitutt.
Ferden endte ikke på sightseeing ved Brandenburger Tor, men heller på laboratoriebenken hos forskerne ved Friedrich-Loeffler-Instituttet. Der ble rotta grundig undersøkt for smittsomme sykdommer. Det skriver IFLScience.
«Rotter er ekte globetrottere. Der mennesker reiser, følger de ofte etter – og tar med seg mikrober», sier professor Rainer Ulrich, en av forskerne bak studien.
Rotta kan faktisk ha startet sin reise i Dubai, hvor flyet opprinnelig kom fra. Dermed har den kanskje rukket innom tre kontinenter før den ble oppdaget. Men heldigvis bar den ikke på noen av de mest alvorlige sykdommene som rotter historisk har spredd, som pest (via lopper), leptospirose, hantavirus eller tularemi.
Men funnene overrasket forskerne likevel. De fant blant annet en stamme av bakterien Staphylococcus aureus som var nesten identisk med varianter hos mennesker.
«Det betyr at rotter kan plukke opp bakterier fra oss, og kanskje spre dem tilbake igjen», sier Ulrich.
I tillegg fant de flere andre bakterier og sopp, noen helt ufarlige, men også potensielt sykdomsfremkallende arter som Enterobacter cloacae og Klebsiella aerogenes.
Historien er en påminnelse om hvor raskt sykdommer kan spres globalt i en tid med hyppig flytrafikk. Før i tiden kom sykdommer ofte med skip. I dag går det mye raskere.
«Rotter er ikke bare urbane skadedyr. De er aktive deltakere i det globale nettverket for smittespredning», sier Ulrich.
Rotta fikk aldri sjansen til å nyte sin storbyferie, men reisen var likevel ikke forgjeves. Den ble et levende eksempel på hvordan smitte kan krysse landegrenser på noen få timer.
