De siste dagene av året er ofte fulle av god mat, sene kvelder og kanskje litt mer alkohol enn vanlig.
Når 1. januar kommer, er det mange som kjenner på behovet for en ny start. For stadig flere betyr det å prøve «Hvit januar», en måned helt uten alkohol. Eksperter peker på at det ikke bare kan gi en pause for kroppen etter julefeiringen, men også bidra til langsiktige forbedringer i både fysisk og mental helse.
En måned uten alkohol kan endre vaner for resten av året
Hvit januar startet som en kampanje gjennom Alcohol Change UK og har vokst til å bli et fast ritual for mange som ønsker å teste hvordan en periode uten alkohol påvirker hverdagen. Selve konseptet er enkelt, men effekten kan bli mer omfattende enn mange tror. Flere deltakere rapporterer at de etter en slik pause får et mer bevisst forhold til alkohol i månedene som følger, og at de lettere justerer hvor ofte og hvor mye de drikker.
Fagmiljøer peker også på at et avbrekk kan bidra til en slags «reset» i belønningssystemet. Når alkohol ikke lenger brukes som en rask vei til avslapning eller bedre humør, kan det bli lettere å ta mer gjennomtenkte valg om når man faktisk vil drikke, og når man bare er vant til å gjøre det.
Mer energi og mer tid til sunnere rutiner
Det er lett å undervurdere hvor mye en kveld med alkohol påvirker dagen etter. Bakrus gir ikke bare hodepine og kvalme, men kan også føre til dårligere søvn, mindre overskudd og økt lyst på fet og søt mat. Eksperter peker på at når du kutter ut alkohol i en hel måned, blir det ofte lettere å etablere nye vaner, fordi du slipper å «miste» så mange dager til slapphet og lavt energinivå.
Mange opplever at de får bedre søvnkvalitet, mer mental klarhet og mer stabilt humør. I tillegg kan den ekstra energien gjøre det enklere å komme i gang med trening eller daglige aktiviteter, fordi kroppen ikke hele tiden må hente seg inn etter helgene.
Bedre målbare helseeffekter på kort tid
Forskning har vist at en måned uten alkohol kan gi merkbare endringer i kroppens helsemarkører. Studier omtalt i British Medical Journal viser blant annet lavere blodtrykk og forbedrede kolesterolverdier etter én måned med avhold. I tillegg har enkelte funn pekt på at risikoen for å utvikle diabetes kan reduseres betydelig hos personer som tar en lengre pause fra alkohol, noe som kan være særlig relevant for dem som i utgangspunktet drikker regelmessig.
Det handler ikke bare om leveren, som mange forbinder med alkohol. Når alkoholen fjernes, påvirkes også hormonbalanse, fettlagring og kroppens evne til å regulere blodsukker. Derfor kan effekten bli synlig på flere områder, ikke bare i form av «følelse», men også i objektive helseparametere.
Mulig lavere risiko for enkelte krefttyper
Flere helseorganisasjoner, blant annet Cancer Research UK, peker på at alkohol regnes som et kreftfremkallende stoff og er knyttet til økt risiko for flere kreftformer. Det gjelder blant annet brystkreft, tarmkreft og leverkreft, men også kreft i munn og enkelte typer halskreft.
Eksperter har vist til at en periode uten alkohol kan gi reduksjon i biologiske faktorer som forbindes med utvikling av kreft. En studie omtalt i The Lancet har også pekt på en sammenheng mellom en måned uten alkohol og redusert risiko for blant annet bryst- og tykktarmskreft. Dette betyr ikke at en enkelt måned i seg selv «beskytter» deg, men at det kan bidra til gunstige endringer i kroppen og til et lavere samlet alkoholforbruk over tid. Det skriver Ladbible.
En ny måte å slappe av på
Et viktig poeng eksperter trekker frem, er at Hvit januar kan fungere som en mulighet til å finne andre måter å koble av på. Hvis alkohol ofte brukes for å roe ned etter jobb eller for å «belønne seg selv» i helgen, kan en måned uten drikking gjøre det tydeligere hvilke situasjoner man faktisk bruker alkohol for å håndtere stress eller uro.
Avhengighetsforsker Ian Hamilton ved University of York har pekt på at initiativet kan få folk til å reflektere over ikke bare mengden, men også hvorfor de drikker. Når du må velge andre løsninger, kan det også bli lettere å ta med seg de nye rutinene videre inn i året.
Derfor fungerer det for mange
Mange lykkes med Hvit januar fordi det er tidsavgrenset. Det føles overkommelig å si nei i 31 dager, og det gir en tydelig ramme som gjør det lettere å stå i valget. Samtidig kan det gi en ny bevissthet som varer lenge etter at måneden er over.
For noen handler det om å kutte ned på et nivå som føles bedre, for andre blir det starten på en lengre pause. Uansett valg kan en måned uten alkohol fungere som et tydelig signal til kroppen om at den får hvile, og til hodet om at vaner faktisk kan endres.
En bedre start på året
Hvit januar er ikke en mirakelkur, og det er heller ikke nødvendig for alle. Men mange opplever at en alkoholpause gir mer energi, bedre søvn og et mer bevisst forhold til drikking. Når effekten også kan måles i helsemarkører som blodtrykk, kolesterol og risiko for enkelte sykdommer, blir det for mange en motiverende måte å starte året på.
