Vi kjenner til hetetoktene. Men en ny, omfattende studie fra Withings Health and Longevity Observatory avslører at overgangsalderen handler om langt mer enn varme bølger og uregelmessig menstruasjon.
Over én million kvinner – inkludert 19.506 norske – har delt helsedata som tegner et alvorlig bilde: Kroppen endres drastisk, og konsekvensene er store for både fysisk og psykisk helse.
Mange vet det ikke
Dette er den første studien i sitt slag som undersøker overgangsalderen i så stor skala, og som omfatter alle aspekter av hvordan denne livsfasen påvirker kvinners helse og velvære.
Mange kvinner er ikke en gang klar over at symptomene er en konsekvens av overgangsalderen, for den starter mye tidligere enn man tror.
Nå slår ekspertene alarm om søvnkaos, hjerteflimmer og depresjon, og krever at også helsevesenet er oppmerksomme på at kvinnelig overgangsalder skal taes alvorlig.
"Kvinnehelse har lenge blitt neglisjert innenfor forskningen, men får nå den oppmerksomheten den fortjener", sier forsker dr. Lidia Delrieu.
Gjenkjenner du noen av symptomene hos deg selv eller noen av dine nærmeste?
Søvnen kollapser – og det gjør hjertehelsen også
Tallene fra studien er til å få mareritt av: Antall nattlige oppvåkninger øker med 33 prosent, og søvnapné skyter i været med hele 374 prosent hos kvinner mellom 45 og 60 år.
Samtidig stiger blodtrykket, og risikoen for farlige hjerterytmeforstyrrelser som atrieflimmer øker med 293 prosent.
"Det er et tydelig før og etter overgangsalderen", sier forskerne bak studien.
Dette vendepunktet starter allerede rundt 45-årsalderen – og menn slipper unna.
Fettet flytter inn – og musklene forsvinner
Studien viser også at fett rundt magen og organene øker med over 43 prosent, mens muskelmassen minker.
Det gjør kvinner mer utsatt for hjerte- og livsstilssykdommer – og vanskeligere å opprettholde god helse uten aktiv innsats.
Samtidig synker den fysiske aktiviteten med over 12 prosent i samme periode. Altså, akkurat når kroppen trenger trening som mest, blir den oftest nedprioritert.
Psyken i faresonen – depresjon tredobles
Hormonsvingningene rammer også hodet. Forekomsten av depresjon øker dramatisk og rammer 1 av 4 kvinner i overgangsalderen.
Angst, uro og søvnproblemer gjør situasjonen enda verre.
Ekspertene peker på østrogenets rolle i regulering av blant annet serotonin – vårt viktigste "lykkestoff".
Hva kan gjøres?
Fysisk aktivitet trekkes frem som det enkleste og mest effektive tiltaket. Trening reduserer både vektøkning, søvnproblemer, hjerterisiko og psykiske plager. Men ekspertene etterlyser også bedre helseinformasjon, tettere oppfølging – og mer forståelse.
"Overgangsalderen er en betydelig fysiologisk omstilling som ofte medfører metabolske, psykologiske og funksjonelle utfordringer,", sier forsker dr. Lidia Delrieu.
"Og det haster å ta den på alvor."
