For mange fremstår julegaveløpet som et kommersielt løp.
Men ifølge professor Anders Klostergaard Petersen spiller gaveutdeling en avgjørende rolle for å holde fellesskap sammen og oppdra barn til å gå inn i samfunnets sosiale kontrakter.
Gaven som et sosialt "sett"
Historisk sett har gavegivning vært en universell praksis i alle kjente samfunn.
Ifølge Anders Klostergaard Petersen fungerer gaver som et fysisk uttrykk for våre følelser og intensjoner – en handling som koster noe og derfor veier mer enn ord.
For gaven er nettopp settet som binder mennesker sammen i grupper og fellesskap.
Dette har vært grunnlaget for allianser og sosiale kontrakter gjennom historien, og det samme gjelder julegaver i dag.
Gaveutdeling spiller også en viktig rolle i barns sosialisering.
Når vi hjelper dem med å lage hjemmelagde gaver som perleplater og leirfigurer, lærer vi dem verdien av å legge til side sine egne behov for fellesskapets skyld.
Samtidig blir barn introdusert for nødvendigheten av høflig påskudd: å motta en gave med et smil, selv om den ikke oppfyller ønskene.
Skjøre gavekontrakter
Selv om gaver binder oss sammen, kan gaveutveksling også være en kilde til konflikt.
I hver familie eksisterer det en uuttalt gavekontrakt som balanserer verdien av gaven med forholdet mellom mottaker og giver.
«Gaven må gjenspeile viktigheten av forholdet», forklarer forskeren, noe som kan skape utfordringer – spesielt i familier som er samlet, hvor det kan være vanskelig å navigere etter forventninger.
I tillegg er gaver aldri uselviske.
Hver gave innebærer en forventning om gjengjeld.
Den "gode gaven" er derfor ikke nødvendigvis den som gis uten baktanker, men snarere den der giveren har brukt tid og overveielse på å velge den ut.
I dagens samfunn, hvor tid er en knapp ressurs, blir nettopp tid en vesentlig del av gavens verdi.
Ønskelister undergraver gavens rolle
Moderne ønskelister og digitale plattformer som Ønskeskyen gjør gaveutdeling mer praktisk, men ifølge Klostergaard Petersen risikerer de også å svekke gavens sosiale funksjon.
Når vi reduserer gaven til en transaksjon basert på en liste, går noe av verdien som sosial kobling tapt.
Gaven er ikke bare en ting, men et symbol på forholdet mellom giver og mottaker.
Derfor, til tross for kommersiell kritikk, kan julegaver fortsatt sees på som en viktig tradisjon som både forankrer lokalsamfunn og lærer nye generasjoner verdien av samhandling og omsorg.
