Dollartegnet er et av de mest gjenkjennelige symbolene i verden. Det representerer ikke bare valuta, men også rikdom, kapitalisme, og i noen tilfeller enten frihet eller grådighet. Men opprinnelsen til dette symbolet er ikke like klar.
En populær misforståelse
En av de vanligste feilantagelsene er at symbolet stammer fra bokstavene "US", som i United States, med bokstaven S overlagt med de to vertikale linjene fra U-en. Denne ideen ble popularisert av Ayn Rand i hennes roman Atlas Shrugged fra 1957, der hun hevdet:
"Dollartegnet? Det står for initialene til United States."
Men dette stemmer ikke. Før grunnleggelsen av USA i 1776, var regionen kjent som United Colonies of North America, og det er indikasjoner på at dollartegnet allerede var i bruk før navnet United States ble tatt i bruk.
En lignende teori er at $-symbolet stammer fra initialene "US", men med betydningen "unit of silver" (sølvenhet). Også dette regnes som en feil etymologi.
Andre teorier om opprinnelsen
En eldre teori knytter symbolet til Hercules’ søyler, med S-en som et bånd som sirkler rundt de to vertikale linjene som representerer søylene. Denne teorien har imidlertid liten støtte blant moderne forskere.
Den mest aksepterte forklaringen kommer fra den amerikanske sentralbanken, Federal Reserve Board. Ifølge dem ble dollartegnet offisielt adoptert i 1785 og stammer fra det spanske peso-symbolet.
Pesoens rolle i utviklingen av $-symbolet
Før dollaren ble etablert, var den spanske peso den mest brukte valutaen i Amerika, inkludert de britiske koloniene, på grunn av sin stabilitet og høye sølvinnhold.
Pesoer ble ofte skrevet i forkortet form som "Ps". Over tid ble P og S kombinert til ett symbol, der kurven på P-en til slutt ble til de rette vertikale linjene vi kjenner i dag som $.
En alternativ versjon av historien hevder at $-symbolet utviklet seg fra tallet 8. Pesoen ble kalt en "piece of eight" fordi den var verdt åtte reales, en mindre spansk valør. Symbolet kan ha involvert to 8-tall stablet på hverandre, som senere utviklet seg til $-formen.
Et symbol som utviklet seg organisk
Sannheten er at det ikke finnes kategoriske bevis som støtter noen av disse teoriene fullt ut. Dollartegnet ble ikke designet av grafikere etter en plan, men utviklet seg organisk over tid.
Gjennom utallige ganger skrevet på kvitteringer og bankdokumenter, ofte med variasjoner og feil, tok symbolet gradvis form. Akkurat som utviklingen av en organisme kan være vanskelig å spore, er opprinnelsen til symboler ofte uklar. Dollartegnet er et resultat av en slik uformell evolusjon.
