Ved Sobell House Hospice i Oxfordshire i Storbritannia står kokken Spencer Richards bak noen av de mest betydningsfulle måltidene et menneske kan få. Det skriver LadBible.
Et privilegium på kjøkkenet
Spencer ser på arbeidet sitt som et kall, og mener at det ikke finnes noen større ære enn å få lage et menneskes siste måltid. Mange pasienter som nærmer seg livets slutt har mistet matlysten, eller sliter med å spise vanlig mat på grunn av sykdom og medisiner. Derfor handler jobben hans minst like mye om tilpasning og omsorg som om selve matlagingen.
Han forteller at smakssansene ofte endrer seg, spesielt hos pasienter som gjennomgår cellegift eller annen tung behandling. Søtsug er vanlig, mens salt ofte blir for sterkt. Derfor setter han sammen menyer der både smak og konsistens tilpasses den enkeltes behov – alt fra klassiske franske desserter som crème brûlée og panna cotta til hjemmelaget gelé og iskrem.
Ofte er ønsket enkelt – men meningsfullt
Blant de mest etterspurte rettene hos pasientene er bursdagskake. Mange eldre har aldri hatt sin egen kake før, og for noen blir det deres aller siste. En kvinne på 93 år fikk nylig sin første bursdagskake i livet, og responsen rørte hele staben – hun ble både rørt og overveldet.
For Spencer handler det om de små, men dypt meningsfulle øyeblikkene. Et måltid kan vekke minner fra barndommen, trygge smaker fra hjemmet, eller ganske enkelt bringe glede i en krevende tid. Han legger stor vekt på å møte hver enkelt pasient der de er – enten det er å lage street food til en ung voksen, eller noe mildt og enkelt for en som bare kan spise myk mat.
Maten som en siste hilsen
Selv når pasientene ikke lenger kan spise faste måltider, tilbereder Spencer alternativ mat som er både næringsrik og innbydende. Gelé og kremdesserter får like stor omtanke som en forseggjort hovedrett. Estetikk, duft og smak står sentralt, fordi maten også blir et siste uttrykk for liv, identitet og verdighet.
Tilbakemeldingene fra familiene kommer ofte i etterkant. Noen kommer tilbake måneder senere, bare for å takke. En familie som mistet en av sine nærmeste i 2024, dukket opp i hospice på selveste julaften med mat de selv hadde laget – en varm takk til personalet og kokken som hadde gjort en forskjell.
Et ønske om å gi tilbake
Etter mange år i restaurantbransjen føler Spencer at han nå ønsker å gi noe tilbake. Å lage mat for alvorlig syke handler ikke om prestisje, men om å bringe trøst, glede og respekt gjennom et godt måltid. Matens emosjonelle kraft står sentralt – den kan fremkalle barndomsminner, gi en følelse av normalitet, eller ganske enkelt være et lite lyspunkt i en vanskelig tid.
For mange pasienter blir dette det siste måltidet de noensinne får. Da skal det ikke bare smake godt – det skal føles godt. Spencer Richards viser med sitt arbeid at mat kan være mer enn næring – det kan være kjærlighet, omsorg og livskraft, helt til siste stund.
