En liten by i Sør-Amerika er rammet av et mystisk problem, ettersom mange lokale barn angivelig har mistet evnen til å gå.
Serrinha dos Pintos, nordvest i Brasil, har færre enn 5.000 innbyggere. Det er imidlertid her en ny tilstand har blitt identifisert: Spoan-syndromet. Det er forårsaket av en genetisk mutasjon og påvirker nervesystemet, og svekker kroppen over tid.
Syndromet oppstår bare når det endrede genet overføres til en person fra begge foreldrene.
Silvana Santos har gjennomført forskning som har avslørt Spoan-syndromet for verden, rapporterer BBC. Mange av pasientene hun observerte var søskenbarn og gift med hverandre, på grunn av bosettingens isolasjon og liten innvandring. Mye av byens befolkning er i slekt, så inngifte er langt mer sannsynlig og sosialt akseptert.
Santos ble fortalt at en kvinnelig innbygger ved navn Zirlândia opplevde vanskeligheter som barn, da øynene hennes beveget seg ufrivillig. Hun mistet deretter styrke i lemmene og trengte til slutt rullestol.
En bonde, Lolô, hvis datter Rejane har Spoan, tror den genetiske endringen kom fra Maximiano, en "kvinnemagnet" i familien hans. Imidlertid fant Santos ut at den genetiske mutasjonen sannsynligvis kom for mer enn 500 år siden med tidlige europeiske nybyggere i Brasils nordøst – spesifikt relaterte sefardiske jøder eller maurere som flyktet fra inkvisisjonen.
Inés, som er gift med en tremenning, har to barn: Chiquinho, 59, som ikke lenger kan snakke, og Marquinhos, 46, som har begrensede kommunikasjonsferdigheter. Hun sa: "Det er vanskelig å ha et 'spesielt' barn. Vi elsker dem like mye, men vi lider for dem."
Larissa Queiroz, 25, som er niese av Chiquinho og Marquinhos, er også gift med en fjern slektning. Men hun og mannen hennes, Saulo, oppdaget dette først etter flere måneders forhold. Larissa sa: "I Serrinha dos Pintos, innerst inne, er vi alle søskenbarn. Vi er i slekt med alle."
