Nordmenn er blant de beste i verden på engelsk, ifølge den internasjonale språktesten EF EPI (English Proficiency Index). Blant ikke-engelskspråklige land var det kun Nederland som skåret høyere enn Norge i fjor. Bak Norge fulgte Singapore, Sverige, Kroatia, Portugal, Danmark og Hellas.
I byoversikten kom Oslo på 5. plass globalt, med Amsterdam på topp.
Ikke bare skolen som forklaring
"Det er interessant at vi til og med kommer foran Singapore, der engelsk er et offisielt språk," sier Glenn Ole Hellekjær, professor emeritus i engelsk ved Universitetet i Oslo (UiO).
Han mener imidlertid at det ikke nødvendigvis skyldes skolen alene.
"Mye av årsaken er nok all den engelsken som spesielt unge nordmenn utsettes for til daglig," sier han.
En doktorgrad av Lisbeth Brevik ved UiO viste for eksempel at gutter på yrkesfag som gamer mye, er bedre til å lese engelsk enn norsk.
Kan bli en hvilepute
Engelskfaget får naturlig drahjelp fra det daglige mediekonsumet i Norge, noe som står i kontrast til andre språkfag som tysk og fransk.
"Vi ser også at stadig færre unge velger fordypningsfag i engelsk på videregående," sier Hellekjær.
Han advarer mot at sterke muntlige ferdigheter i engelsk kan bli en hvilepute:
"Disse kunnskapene holder ikke om du for eksempel blir ansatt som spesialist i et internasjonalt selskap. Da behøver du faglig relevante språkkunnskaper på et langt høyere nivå."
Øst-Europa gjør det bra – global tilbakegang
Språktesten viser at Midtøsten og Afrika har de svakeste engelskkunnskapene, mens Øst-Europa gjør det svært bra. Romania og Polen topper i regionen, fulgt av Bulgaria, Ungarn, Slovakia og Estland.
Samtidig har engelskkunnskapene globalt blitt svakere de siste fire årene. Spesielt menn skårer dårligere enn før, mens kvinner holder nivået mer stabilt.
Vestlendinger best i Norge
I Norge skårer vestlendingene høyest på testen, og jo yngre deltagerne er, desto bedre er ferdighetene deres. Aldersgruppen 21–25 år har de beste resultatene.
Samtidig viser undersøkelsen at norske kvinner har skåret lavere de siste to årene, mens menns resultater har vært stabile.
Skriftlig engelsk en utfordring
Hellekjær mener at nordmenns utfordring ligger i skriftlig engelsk:
"Det vi ser, er at mange nordmenn har sterke muntlige ferdigheter, men ikke nødvendigvis den samme presisjonen skriftlig."
Språkskolen EF, som står bak testen, ble grunnlagt av svensken Bertil Hult i 1965. Han var selv dyslektiker og lærte engelsk først da han måtte bruke språket i praksis.
Nordmenn har sterke engelskkunnskaper, men ekspertene mener vi ikke bør ta dette for gitt – særlig med tanke på skriftlige ferdigheter og faglig engelsk.