Geithamsen, også kjent som Europas største stikkeveps, er en ruvende skapning: Dronningen kan bli hele 35 millimeter lang. Med sitt rødbrune hode og karakteristiske stripemønster i rødt, sort og gult, ser den både eksotisk og skremmende ut.
Den var lenge borte fra norsk natur, men nå gjør kjempevepsen et solid comeback.
Ifølge Store norske leksikon var geithamsen regionalt utryddet i Norge i flere tiår. Først i 2007 begynte den å spre seg igjen – og nå meldes det om flere observasjoner i Østfold.
Ifølge insektekspert Torstein Kvamme fra NIBIO har arten spredt seg kraftig på Østlandet de siste årene, og den kan komme til å dukke opp enda flere steder. Nå advares publikum mot å komme for nær.
Hold avstand – stikket gjør vondt
Selv om geithamsen i utgangspunktet ikke er aggressiv, er det ingen god idé å forsøke å jage den vekk. Den forsvarer bolet sitt hvis den føler seg truet – og et stikk kan være langt mer smertefullt enn fra vanlig veps.
"Den er større enn vanlig veps, og inneholder mer gift så stikket kan gjøre veldig vondt, sier Arne Nese, teknisk sjef i Rentokil Skadedyrkontroll i Norge til Dagens.
For allergikere kan møtet i verste fall være livstruende.
Ekspertene anbefaler derfor at du holder god avstand dersom du ser en geithams – og lar den være i fred.
Angriper biene
Geithamsen er ikke en ønsket art i Norge fordi den går til angrep å andre innsekter og i noen tilfeller også honningbier.
"Geithamsen er et rovdyr, men også en generalist. Den spiser trolig det den kommer over, også andre veps, bier og humler", har insektekspert Torstein Kvamme i NIBIO tidligere uttalt.
Likevel anses den ikke som et skadedyr hos oss.
Det finnes imidlertid to nærstående asiatiske arter som muligens kan dukke opp i Norge.
Frykter utenlandske arter
Asiatisk geithams (Vespa velutina) er naturlig hjemmehørende i Sørøst-Asia, men den ekspanderer stadig til nye områder. De siste årene har arten også etablert seg i Europa.
En annen nærstående art er mandarinveps (Vespa mandarinia). Denne arten, som også kalles japansk kjempeveps, er foreløpig ikke registrert i Europa, men de siste to årene er den fryktede vepsen funnet flere steder i området rundt Vancouver i Canada, også rett over grensen til USA.
Mandarinvepsen regnes for å være verdens største geithams. Dronningen blir om lag 50 mm lang, mens arbeiderne gjerne er noe mindre.
"Stikket kan være livstruende for mennesker", forteller Kvamme. "Ikke bare for allergikere. Bare i Japan regner man med at mandarinvepsen forårsaker om lag 40 dødsfall hvert år."
Slik unngår du kjempevepsen
Selv om geithamsen som vi har i Norge nå, kan se skremmende ut, er det sjelden den oppsøker mennesker. Den er mest aktiv i varmt vær og holder seg ofte i nærheten av skogkanter, hager og steder med frukt eller nektar.
I et vepsestikk avgis kun små mengder gift. Det er nok til at det er smertefullt, men sjelden gir et vepsestikk alvorlige komplikasjoner. Er du uheldig å pådra deg over 50 vepsestikk kan det bli farlig, opplyser Folkehelseinstituttet på sine nettsider.
Vil du unngå å lokke den til deg, bør du:
Unngå sterk parfyme og blomstrete klær utendørs.
Dekke til mat og søte drikker når du er ute.
Være ekstra forsiktig ved frukttrær og blomstrende busker.
Dersom du oppdager et stort vepsebol i nærheten av hjemmet, anbefales det å kontakte skadedyrkontroll og ikke forsøke å fjerne det selv.
Geithamsen er tilbake for fullt – og det er lurt å være oppmerksom på hvem som summer rundt deg i sommer.
