Amandus Molland Karlson
Årets hetebølger har tatt flere liv enn normalt
En uke med ekstrem varme i Europa førte til rundt 16.000 flere dødsfall enn normalt. Nye tall viser hvor hardt hetebølgen rammet, særlig blant eldre.
Det var i slutten av juni at store deler av Europa ble utsatt for svært høye temperaturer. I flere land ble det satt nye varmerekorder, og konsekvensene ble langt mer alvorlige enn bare ubehagelige dager i solen.
Tall fra European Mortality Monitoring Network, EuroMOMO, viser at rundt 16.000 flere mennesker døde enn forventet i uke 26, fra 22. til 28. juni.
Frankrike, Tyskland og Belgia hardt rammet
Den største økningen i dødelighet ble registrert i blant annet Frankrike, Tyskland og Belgia.
En mulig forklaring er at flere land i Vest og Sentral Europa i mindre grad er tilpasset langvarig ekstremvarme enn land lenger sør.
Forskningsleder Kristin Aunan ved CICERO peker på at boliger og hverdagsrutiner i Sør Europa gjennom lang tid har vært bedre tilpasset høye temperaturer.
Hun trekker blant annet frem skyggelegging, stengte vinduer på dagtid og større utbredelse av klimaanlegg som viktige forskjeller. Det skriver VG.
Samtidig understreker hun at mange fortsatt mangler mulighet til å kjøle ned hjemmene sine tilstrekkelig.
Temperaturene nærmet seg 45 grader
Varmen begynte flere steder allerede i midten av juni og holdt seg gjennom resten av måneden.
I Spania og Frankrike ble det målt temperaturer på rundt 44 til 45 grader mellom 20. og 24. juni.
Deretter flyttet den mest intense varmen seg videre nordover og østover.
Den 28. juni ble det satt nasjonale varmerekorder i flere land. Tyskland målte 41,7 grader, Tsjekkia 41,1 grader og Polen 40,5 grader.
Også Storbritannia ble rammet. London registrerte 36,4 grader, som var ny rekord for juni.
Varme netter gjør situasjonen verre
En viktig del av problemet var at temperaturen mange steder holdt seg høy også om natten.
Når kroppen ikke får kjølt seg ned, kan belastningen bli langt større.
Aunan peker på at varme netter kan svekke søvn og restitusjon, noe som igjen kan gjøre sårbare personer enda mer utsatt.
Situasjonen ble forsterket av en såkalt hetekuppel over deler av Europa. Det innebærer at et langvarig høytrykk holder varm luft fanget over samme område over flere dager.
Slik måles dødsfallene
Det er vanskelig å fastslå nøyaktig hvor mange som dør direkte av varme.
Derfor bruker forskerne såkalt overdødelighet. Det betyr at de sammenligner hvor mange som faktisk døde med hvor mange som normalt ville vært forventet å dø på samme tid av året.
Tallene fra slutten av juni var så høye at forskerne mener det er svært lite sannsynlig at økningen skyldtes tilfeldigheter.
Luftforurensning kan også ha bidratt, men ifølge Aunan er det temperaturene som trolig har hatt størst betydning.
Eldre sto for nesten ni av ti ekstra dødsfall
Det var de eldste som ble klart hardest rammet.
EuroMOMO tallene viser at 87 prosent av overdødeligheten i den aktuelle uken var blant personer over 65 år.
De resterende 13 prosentene var blant personer under 65 år.
Også aldersgruppen fra 0 til 14 år hadde en dødelighet som lå over normalen.
Tidligere forskning har vist at personer med hjerte og karsykdommer og luftveissykdommer er særlig utsatt når temperaturen blir svært høy.
Dødsfallene skyldes derfor ikke nødvendigvis klassisk heteslag. Ekstrem varme kan også forverre allerede eksisterende sykdommer.
Europa må forberede seg på mer ekstremvarme
Sommeren 2026 har vært den varmeste som hittil er registrert i Europa.
Fra midten av juni til midten av august ble det målt temperaturer over 40 grader i områder der til sammen rundt 80 millioner mennesker bor.
Forskerne forventer at kraftige hetebølger vil bli en stadig større utfordring.
Aunan mener derfor at europeiske land må jobbe mer langsiktig med å beskytte befolkningen.
Det innebærer blant annet bedre varsling, mer skygge og grøntområder i byene, kjøligere bygninger og tiltak rettet mot eldre og andre utsatte grupper.
Hun mener også at myndighetene ikke kan vente til neste hetebølge allerede er i gang før tiltakene settes inn.
Sommerens dødstall viser at ekstrem varme ikke bare handler om høye temperaturer. For de mest sårbare kan den få svært alvorlige konsekvenser.
