Nye detaljer fra amerikanske medier som CNN og The New York Times avslører at ideen om å motta et luksuriøst Boeing 747-fly fra Qatar som gave, i virkeligheten startet med en henvendelse fra USA selv. Det skriver TV2.
USA tok første kontakt
Bakgrunnen for den mye omtalte flygaven kan spores tilbake til Trumps frustrasjon over gjentatte forsinkelser i leveringen av nye Air Force One-fly. Allerede i begynnelsen av hans presidentperiode i 2017 skal det amerikanske forsvarsdepartementet ha tatt kontakt med flyprodusenten Boeing for å undersøke muligheter for raskere leveranse. Leveringstidspunktet for de nye flyene er først satt til 2027, noe Trump mente var altfor sent.
I forsøket på å finne en midlertidig løsning startet det amerikanske luftforsvaret en kartlegging av eksisterende, nyere Boeing 747-fly som kunne bygges om til presidentfly. Blant alternativene var et overdådig innredet fly eid av den kongelige familien i Qatar, som lenge hadde forsøkt å selge det.
Fra kjøpsplan til gave
Ifølge kildene ble det først ført samtaler om å kjøpe eller lease flyet. Samarbeidet mellom Pentagon, Det hvite hus og Boeing munnet ut i at Qatar ble kontaktet for en eventuell overtakelse. Etter flere uker med dialog skiftet tonen, og man begynte i stedet å diskutere muligheten for at flyet kunne gis som gave.
Donald Trump hevdet senere at tilbudet om donasjonen kom som en spontan gest fra Qatars emir, etter at han hadde hørt om forsinkelsene med Air Force One. Men ifølge både CNN og The New York Times var initiativet om flyet i utgangspunktet amerikansk, og det var Trumps spesialutsending Steve Witkoff som tok kontakt med Qatar.
Nøkkelrolle for Trumps utsending
Witkoff hadde fra før av tette bånd til Qatars ledelse. Han hadde tidligere nytt godt av investeringer fra Qatars statlige formuefond, og den qatarske statsministeren hadde deltatt i et av sønnens bryllup. Det var Witkoff som ba Qatar vurdere å fly flyet til Florida slik at Trump kunne inspisere det.
I februar i år ble flyet, et spektakulært dobbeltdekkerfly med overdådig innredning, fløyet til West Palm Beach. Der besøkte Trump flyet personlig, og bilder viser hans bilkortesje parkert ved flyet. På det tidspunktet var det ikke kjent at USA vurderte å overta flyet som en midlertidig Air Force One.
Et "flyvende palass"
Flyet, som tidligere var brukt av Qatars kongefamilie, har et interiør som tidligere er blitt beskrevet som luksuriøst og kunstnerisk. Salgsmateriell avslørte detaljer som myke tekstiler, eksklusivt skinn, og et bad som ble omtalt som et kunstverk. Qatar skal tidligere ha gitt et lignende fly til Tyrkia i 2018.
Flere kilder hevder at Qatar i utgangspunktet ønsket å selge flyet, men at Trumps representanter foreslo en gave som en enklere løsning. Andre hevder initiativet om donasjon kom fra Qatar selv. Uansett er det klart at USA nå vurderer å bruke flyet som midlertidig presidentfly.
Kritikk og sikkerhetsspørsmål
Selv om Trump har hevdet at prosessen er fullstendig offentlig og gjennomsiktig, har gaven blitt møtt med skepsis. Kritikere mener det kan være brudd på forfatningens forbud mot gaver fra fremmede stater, og sikkerhetseksperter advarer om faren for skjult overvåkningsteknologi i flyet.
Før flyet kan tas i bruk, må det gjennomgå omfattende inspeksjoner og ombygging. Dette vil trolig koste flere hundre millioner dollar og kan ta lenger tid enn ventet. Noen anslag antyder at prisen kan overstige én milliard dollar.
Flyet er nå tilbake i USA, parkert ved en flyplass i Texas. Pentagon og det amerikanske luftforsvaret har fått ansvar for å klargjøre det, mens Det hvite hus har understreket at presidenten ikke har vært direkte involvert i prosessen. Qatar har ikke kommentert de nye opplysningene.
