Midt i isødet, langt unna mennesker og varme solstråler, åpnet det seg plutselig et gapende svart hull.
Et gigantisk sår i isen – som om naturen selv hadde revet opp overflaten.
Ifølge nettsiden Daily Galaxy, gjengitt av Flamingo Naturpark, ble det i 2016 og 2017 oppdaget et enormt hull i havisen i Weddellhavet i Antarktis.
Hullet var på størrelse med Sveits og dukket opp midt i den bitende vinteren – da området normalt er helt dekket av tykk is.
Fenomenet, som senere fikk navnet Maud-Rise-polynya, forvirret og bekymret forskerne i lang tid.
Havstrømmer og skjulte krefter åpnet isen
Slike hull, kjent som polynyer, er ikke uvanlige i polarområdene.
De oppstår når havstrømmer, vær og temperaturer samspiller, og de kan være viktige for klimaet fordi de slipper ut varme og gasser fra havet.
Men Maud-Rise-polynya var annerledes – både fordi det var gigantisk og fordi det holdt seg åpent lenge.
En studie i tidsskriftet Science Advances avslørte at varme havstrømmer fra dypet smeltet isen, og at turbulente virvler og vinddrevne strømmer bidro til å holde hullet åpent, selv når frosten var som verst.
Kan forandre klima og redde dyreliv
Polynyer påvirker mer enn bare isdekket.
De er med på å regulere sirkulasjonen i havet og varmebalansen i Sørishavet – noe som kan få konsekvenser for hele klimasystemet vårt.
I tillegg er disse åpne havområdene helt avgjørende for mange marine dyr som hval, sel og fugler.
Når isen ellers ligger som et panser, gir polynyaene dem et pusterom, mulighet til å finne mat og til å formere seg i vinterkulda.
Antarktis skjuler fortsatt mange hemmeligheter
Oppdagelsen av Maud-Rise-polynya viser hvor lite vi fortsatt vet om klodens mest avsidesliggende områder.
Og Antarktis fortsetter å overraske: Forskere har nylig også funnet skjulte fjell under isen og observert såkalt «ispirateri» – der én isbre stjeler is fra en annen.
Det er tydelig at isødet i sør fortsatt har mange mysterier å by på.
