En oppladbar pacemaker som er mindre enn et riskorn og drives av lys, kan bli et revolusjonerende hjelpemiddel for å redde nyfødte babyer med hjertefeil. Den bittelille enheten kan settes inn uten kirurgi – rett og slett med en sprøyte – og kan også brukes på voksne med visse hjerteproblemer.
Det skriver Popular Science.
Omtrent én prosent av alle nyfødte fødes med hjertefeil. De fleste trenger bare en midlertidig pacemaker i rundt én uke for å gi hjertet tid til å lege seg selv. Men i mange deler av verden med begrenset helsetilbud kan dette bli en livstruende utfordring. Også dagens standard for midlertidige pacemakere hos voksne har sine problemer: Elektroder sys fast på hjertet og kobles til en ekstern enhet med ledninger som går ut av brystet. Dette kan føre til infeksjoner, skader, blodpropp – og i noen tilfeller fatale komplikasjoner.
Et team ved Northwestern University lanserte allerede i 2021 en batterifri, bionedbrytbar pacemaker i kvartstørrelse. Nå har de gjort den enda mindre – ved å bytte ut den innebygde radioantennen med en løsning som bruker infrarødt lys til å aktivere pacemakeren. En galvanisk celle skaper strøm gjennom kroppens egne biofluider, og en lysaktivert bryter på motsatt side styrer hjerterytmen.
Den nye pacemakeren er kun 1 mm tykk, 1,8 mm bred og 3,5 mm lang – og gir samme stimuleringseffekt som en vanlig pacemaker. Materialene den er laget av løser seg trygt opp i kroppen etter bruk, slik at det ikke er behov for ny operasjon for å fjerne den. Det reduserer risikoen for komplikasjoner og traumer betraktelig.
Fremtidsplanene stopper ikke der. Forskerne ser for seg muligheten til å plassere flere slike små pacemakere i hjertet, som kan samkjøres og styres med ulike lysbølger – noe som kan gi helt nye muligheter for behandling av rytmeforstyrrelser og andre hjerteproblemer.
"Vår største motivasjon var barn", sier medforsker Igor Efimov.
"Nå kan vi legge en pacemaker direkte på et spedbarns hjerte og styre den med et mykt, bærbart apparat."
