Hanne HandbergDet høres ut som en scene fra Game of Thrones, men dette skjer i virkeligheten: For første gang på over 12.000 år vandrer en hunn-ulv av den utdødde arten kjempeulv, eller dire wolf, på jorda igjen.
Fra istiden til nåtiden – takket være genteknologi
Kjempeulven, kjent fra både fossilfunn og TV-serien Game of Thrones, forsvant ved slutten av siste istid. Den var større enn dagens gråulv, med kraftigere kjeve og en appetitt som besto av minst 70 prosent kjøtt – ofte fra bytte som hester og bison.
Men nå har det amerikanske selskapet Colossal Biosciences klart det umulige: å bringe arten tilbake ved hjelp av avansert genredigering. Først kom de to hannene Romulus og Remus i 2024. Nå har de fått en lillesøster – Khaleesi – oppkalt etter Daenerys Targaryen fra serien. Det skriver Daily Mail.
Et søskenmøte 12.000 år på overtid
Khaleesi, seks måneder gammel og mindre enn sine ett år eldre brødre, har til nå vokst opp alene for helsesjekker og tilvenning. På selskapets 2.000 mål store naturreservat fikk hun endelig møte familien sin.
Først ble hun sluppet sammen med Romulus, den største, bak sikre gjerder. Etter en forsiktig start var halen snart oppe, og de to løp lekende rundt. Så var det Remus sin tur – den mer forsiktige og myke av brødrene. Til slutt fikk alle tre være sammen, noe ingen har sett siden siste istid.
«Hun er nå fullstendig akseptert i flokken», sier selskapets direktør Ben Lamm.
Slik ble istidens rovdyr gjenfødt
Forskerne startet med DNA fra gamle knokler, rekonstruerte arvestoffet, og endret et gråulv-embryo slik at det lignet mest mulig på den utdødde kjempeulven. Embryoet ble så båret frem av en hund. Resultatet er dyr som er svært nær originalen – både i størrelse, utseende og oppførsel.
Romulus og Remus veide over 40 kilo allerede etter seks måneder. Remus ser ut til å bli flokkens naturlige leder, mens Khaleesi foreløpig finner sin plass.
Flere ulver på vei – men ekspertene advarer
Colossal Biosciences planlegger å skape flere ulver med ulikt genetisk opphav for å sikre variasjon. De vil holde flokken i reservatet og gi dem kjøtt – ikke slippe dem løs på jakt.
Likevel mener enkelte forskere at en stor bestand kunne blitt farlig om de havnet i naturen.
«Denne ulven kunne tatt bytte større enn gråulvens, og også ført til mer konflikt mellom mennesker og ulv», sier paleontolog Nic Rawlence.
Fra fossile bein til levende rovdyr – Khaleesi er mer enn bare en gjenoppstandelse fra istiden. Hun er et glimt av hva fremtidens bioteknologi kan gjøre – og en påminnelse om at naturens historie aldri er helt ferdigskrevet.
