Det startet som en vanlig ordkrig på sosiale medier. Men torsdag kveld utviklet det seg plutselig til en konfrontasjon med potensielt enorme konsekvenser for USAs romprogram.
Donald Trump og Elon Musk gikk hardt ut mot hverandre – Trump på sitt eget nettverk Truth Social, Musk på X.
Midt i de mange verbale slagene, anklagene om riksrettssaker og hentydninger til Epstein-saken, kom det et spesielt budskap som nå vekker oppsikt blant ekspertene.
En trussel verdt milliarder
Etter at Elon Musk gjentok påstander om at Trumps økonomiske planer vil sprenge statsbudsjettet, svarte Trump kontant:
«Den enkleste måten å spare milliarder på er å si opp alle Elons statlige subsidier og kontrakter. Jeg er forbauset over at Biden ikke allerede har gjort det.»
Reaksjonen fra Musk lot ikke vente på seg. På X la han ut et skjermbilde av Trumps uttalelse med følgende kommentar:
«I lys av presidentens uttalelse om å kansellere mine kontrakter, stopper SpaceX umiddelbart produksjonen av Dragon-romkapselen.»
USAs eneste billett til verdensrommet
For mange druknet Musks uttalelse i det øvrige dramaet. Men ikke for John Leif Jørgensen, professor ved DTU Space i Danmark.
"Dette ligner jo utpressing," sier han til BT.
Bakgrunnen? Dragon-romkapselen er per i dag den eneste vestlige romkapselen som kan frakte astronauter til og fra Den internasjonale romstasjonen (ISS). Hvis SpaceX stopper produksjonen, står USA uten egne alternativer – i alle fall de neste fem til åtte årene.
"Alternativet er Russland. Og det er neppe noe Trump ønsker å gjøre seg avhengig av," forklarer Jørgensen.
Kan Musk virkelig finne på å gjøre det?
Eksperten kaller situasjonen sjokkerende:
"At Musk har monopol og bruker det til å presse sin egen president – det er virkelig oppsiktsvekkende."
Om Musk faktisk vil gjennomføre trusselen, er derimot usikkert. Senere torsdag svarte han kort på en oppfordring fra en bruker om å ta det med ro:
"Godt råd. Ok, vi stopper ikke produksjonen av Dragon."
En krangel med store ringvirkninger?
Dramaet mellom Trump og Musk kan dermed ende opp som nok et kapittel i deres turbulente forhold – eller som starten på noe langt større.
Én ting er sikkert: Når verdens rikeste mann og USAs tidligere president barket sammen på denne måten, kan konsekvensene raskt strekke seg langt utover sosiale medier.
