Amandus Molland Karlson
Et nytt bilde fra den røde planeten viser et landskap som minner om jorden. Men det er særlig én detalj som gjør synet spesielt.
Langt unna jorden fortsetter NASAs robotkjøretøy Curiosity å utforske et landskap som mennesker ennå ikke har satt sine føtter på.
Siden landingen i 2012 har den seks hjul store roboten kjørt over støvete sletter, undersøkt steiner og klatret oppover et enormt fjell.
Underveis har den sendt tilbake tusenvis av bilder som har gitt forskerne ny kunnskap om planetens historie.
Nå har NASA offentliggjort et nytt bilde som viser Mars fra en litt annen side enn vi er vant til.
Fanget soloppgangen på Mars
Bildet er tatt av Curiosity-roveren i august, omtrent en time etter soloppgang, klokken 08.30 lokal tid på Mars.
I bakgrunnen reiser taggete fjellformasjoner seg over landskapet, mens sollyset treffer de gamle klippene.
Det mest spesielle er fargene.
Selv om Mars er kjent som den røde planeten, viser bildet blålige nyanser rundt soloppgangen. Dette skyldes blant annet hvordan støvpartikler i atmosfæren sprer sollyset.
Ifølge ABC News, som omtaler bildet gjennom nyhetsbyrået Reuters, ble motivet fanget av roverens Mastcam-kamera.
NASA-forskeren Ashwin Vasavada ved Jet Propulsion Laboratory sammenligner landskapet med Monument Valley i Arizona.
«Man kan nesten føle stillheten og det endeløse åpne landskapet under himmelen», sier han.
Men selv om landskapet minner om jorden, er det én tydelig forskjell.
Himmelen er oransje, mens soloppgangen har blålige toner.
Klippene kan være tre milliarder år gamle
De spesielle fjellformasjonene i bakgrunnen er kjent som yardangs.
Dette er lange rygger som dannes når vind over svært lang tid sliter ned mykere bergarter.
Forskerne tror materialet opprinnelig kan ha vært sand eller vulkansk aske som blåste inn i Gale-krateret.
Etter hvert ble sedimentene presset sammen og omdannet til stein. Deretter formet vinden landskapet gjennom enorme tidsrom.
Ifølge NASA kan bergartene være rundt tre milliarder år gamle.
Formasjonene strekker seg over et område på omtrent 16 kilometer langs den nordvestlige delen av Mount Sharp.
Forskerne mener også at dette laget skiller seg fra flere av bergartene Curiosity tidligere har undersøkt.
Det kan derfor inneholde nye spor etter hvordan Mars utviklet seg for milliarder av år siden.
Håper å komme frem i 2027
Curiosity har siden 2014 arbeidet seg oppover Mount Sharp, et fjell som stiger omtrent fem kilometer over bunnen av Gale-krateret.
Underveis har roboten klatret mer enn én kilometer i høyden, noe NASA beskriver som en rekord for kjøretøy på Mars.
Målet er å undersøke de ulike berglagene, som hver forteller noe om planetens fortid.
Forskerne har allerede funnet bevis for at området tidligere hadde innsjøer og rennende vann.
Det tyder på at Mars en gang var både varmere og våtere enn den kalde og tørre planeten vi kjenner i dag.
NASA håper Curiosity kan nå frem til de spesielle fjellformasjonene i 2027 eller 2028.
Da skal roverens instrumenter brukes til å undersøke bergartene nærmere.
Forskernes store spørsmål er fortsatt om Mars en gang kan ha hatt forhold som gjorde det mulig for mikroskopisk liv å eksistere.
Det nye bildet gir ikke svar på det spørsmålet, men viser hvor mye av planetens historie som fortsatt venter på å bli utforsket.
