Et uventet signal fra en fjern galakse har vekket forskernes interesse. Det viste seg å skjule et av de største vannfunnene som noen gang er gjort.
Ifølge nettmagasinet Earth.com gjelder oppdagelsen en kvase kalt APM 08279+5255 – en ekstremt lyssterk galaksekjerne som ligger over 12 milliarder lysår unna.
Det forskerne har funnet i og rundt denne kvasaren, gir ny innsikt i universets tidlige utvikling.
Vann i uventede mengder
I sentrum av kvasaren ligger et sort hull som er anslått å være omtrent 20 milliarder ganger tyngre enn solen.
Rundt dette sorte hullet har forskerne påvist et område med vanndamp som strekker seg over flere hundre lysår.
Mengden vann som er oppdaget, er ifølge målinger omtrent 140 billioner ganger mer enn alt vannet i jordens hav.
Dette gjør det til det største kjente vannreservoaret i universet så langt, og det befinner seg i et miljø som fortsatt er i ferd med å formes og utvikles.
Tidlige spor av universets utvikling
Oppdagelsen viser at vann eksisterte i betydelige mengder allerede da universet var under to milliarder år gammelt.
I tillegg til vanndamp ble det også funnet karbonmonoksid i området, noe som tyder på at det finnes store mengder råmateriale som kan bidra til videre vekst av det sorte hullet – eller gi opphav til nye stjerner.
Dette gir forskerne en sjelden mulighet til å studere hvordan galakser utviklet seg i universets barndom, og hvordan enkelte grunnstoffer og forbindelser har spilt en rolle i den prosessen.
Et blikk bakover i tid
Lyset fra denne kvasaren har brukt over 12 milliarder år på å nå oss.
Å studere slike fjerne objekter gir ikke bare innsikt i hvordan universet så ut tidligere – det hjelper oss også å forstå hvilke fysiske prosesser som har formet det vi ser i dag.
Oppdagelsen av vann rundt kvasaren APM 08279+5255 føyer seg inn i en større forståelse av at universet har vært mer dynamisk, og mer sammensatt, i sine tidligste faser enn man tidligere har antatt.
