Martine SkipperGenetisk variasjon forsvinner i høyt tempo. Nå advarer forskere mot konsekvensene.
Villreinen har i årtusener vandret fritt over store, sammenhengende fjellområder i Norge. I dag er situasjonen en helt annen, og utviklingen går raskere enn mange har vært klar over.
Ifølge ny forskning fra Norsk institutt for naturforskning (NINA) blir mange villreinbestander stadig mer sårbare. Små og isolerte leveområder fører til mer innavl, samtidig som genetisk innblanding fra tamrein er høy i flere områder.
Små bestander gir høy risiko
De fleste norske villreinområdene består av små og isolerte bestander.
Når få dyr får mulighet til å formere seg, øker risikoen for innavl. Det kan svekke dyrenes evne til å tilpasse seg endringer i miljøet.
Forskerne peker også på at mange bestander har høy genetisk innblanding fra tamrein, noe som gjør det vanskeligere å bevare villrein som en egen vill art.
DNA avslører alarmerende utvikling
Forskerne har analysert DNA fra hår- og vevsprøver fra nesten 1.400 villrein i 22 av Norges 24 villreinområder.
Resultatene viser et raskt tap av genetisk variasjon i flere områder, spesielt der bestandene er små og isolerte. I flere ikke-nasjonale villreinområder er både innavlsnivået høyt og den effektive bestandsstørrelsen alarmerende lav.
Mennesker har delt opp leveområdene
Tidligere levde villreinen i store, sammenhengende områder.
I dag er leveområdene stykket opp av veier, hyttebygging og annen infrastruktur. Det har ført til at mange bestander har liten eller ingen kontakt med hverandre.
Samtidig står forvaltningen overfor et vanskelig dilemma: Tiltak som kan bedre genutvekslingen kan også øke risikoen for genetisk innblanding fra tamrein og spredning av sykdommer som skrantesjuke.
Avgjørende valg for framtiden
Forskerne mener genetiske kriterier må få en tydelig plass i forvaltningen av villrein fremover.
Samtidig er det opp til myndighetene å avgjøre hvilken tilstand som er akseptabel for norsk villrein på kort og lang sikt. Valgene som tas nå kan bli avgjørende for framtiden til en av Norges mest ikoniske villarter.
