Det er ikke bare sauer og vakker natur som trekker folk til New Zealand lenger. I 2024 har landet sett en uvanlig stor økning i antall velstående amerikanere som søker om å flytte dit – og det er spesielt ett visum som får oppmerksomhet: det såkalte "gullvisumet".
Når nesten halvparten av alle søknader til dette visumet kommer fra USA, er det vanskelig å overse signalene. Ifølge avisen The Guardian er mange av disse søkerne drevet av misnøye med utviklingen i hjemlandet, spesielt under Donald Trumps ledelse.
"De fleste av dem nevner Trump-administrasjonen som en viktig grunn", sier Stuart Nash, tidligere minister i New Zealand og nå leder for et immigrasjonsselskap.
Bakgrunnen er nye regler som ble innført i april 2024. Regjeringen i New Zealand valgte å gjøre visumet langt lettere å få: lavere krav til investering, ingen språkprøve og mulighet til å etablere seg i landet på bare tre uker, i stedet for tre år.
Resultatet? En tredobling i antall søknader. Myndighetene har nå mottatt 189 søknader som representerer hele 609 personer. Til sammenligning kom det bare 116 søknader på to og et halvt år før regelendringene.
Men det handler ikke bare om politikk. Mange ser også på New Zealand som et trygt og stabilt land midt i en uropreget verden.
"Det er trygghet folk ser etter, ikke bare skattefordeler", sier Nash.
Dette er heller ikke første gang amerikanere kikker mot Stillehavet når de blir lei av hjemlandet. I 2016, da Trump vant valget, økte besøkene til immigrasjonsnettsidene i New Zealand med 2.500 prosent. Og etter høyesteretts avgjørelse om abort i 2022, fikk nettsidene 77.000 treff på kort tid.
Økonomisk vekstminister Nicola Willis mener programmet er en klar vinn-vinn.
"Vi snakker om potensielle investeringer på over 845 millioner dollar. Det er bra for økonomien, og bra for landet", sier hun.
Så neste gang du ser en luksusvilla ved havet i Auckland, kan det hende eieren er en amerikansk investor på jakt etter fred og stabilitet. Og i en verden der usikkerheten vokser, virker det som New Zealand stiger i verdi – både som paradis og som plan B.
