Cristiano Ronaldo (40) er i dyp sorg etter dødsbudskapet om mannen som oppdaget ham som tenåring. Mandag døde den portugisiske trenerlegenden Aurelio da Silva Pereira, 77 år gammel.
I en rørende melding på plattformen X (tidligere Twitter), minnes fotballstjernen mannen som banet vei for hans eventyrlige karriere.
"En av verdens største treningsprofiler har forlatt oss, men arven hans vil leve for alltid. Jeg vil alltid være takknemlig for det han gjorde for meg og så mange andre spillere. Farvel, Aurelio. Takk for alt, og hvil i fred", skriver Ronaldo.
Oppdaget flere stjerner
Aurelio Pereira var i en årrekke en nøkkelperson i Sporting Lisboas ungdomsakademi, som han selv grunnla i 1988. Her utviklet han en lang rekke portugisiske stortalenter, inkludert Luis Figo, Nani, Ricardo Quaresma og altså Cristiano Ronaldo.
Pereira fikk både nasjonal og internasjonal anerkjennelse for sitt arbeid, og har blitt hedret av blant annet UEFA for sin innsats for unge spillere.
Rørende hyllest
Også flere av Pereiras tidligere elever uttrykker sin sorg og takknemlighet.
"Takk for alt. Du var en god venn og et fantastisk menneske som ga meg gode og viktige råd. Jeg vil aldri glemme det jeg lærte av deg", skrev Nani i en melding på Instagram.
Ifølge den danske avisen BT beskrives Pereira som en som alltid satte spillerne først og som hadde et unikt øye for talent – egenskaper som gjorde ham til en legende i portugisisk fotball.
En viktig støtte i unge år
Ronaldo, som nå spiller for Al-Nassr i Saudi-Arabia, har tidligere fortalt hvor viktig Pereira var for ham da han som 12-åring flyttet hjemmefra til Lisboa for å følge drømmen om å bli profesjonell fotballspiller.
"Han trodde på meg da jeg var bare en gutt med en drøm. Uten Aurelio ville ikke reisen min sett lik ut", har Ronaldo uttalt tidligere.
Cristiano Ronaldos sterke hyllest viser hvor dypt fotballens store navn kan påvirkes av menneskene som løfter dem fram – og hvordan deres betydning varer livet ut.
