Hvorfor har vi egentlig melketenner?

De fleste småbarnsforeldre kjenner både de gode og de krevende sidene ved tannfrembrudd. Perioden kan innebære urolige netter og gråt når babyen har vondt i tannkjøttet. Samtidig er de første små hvite tennene som dukker opp i smilet ofte et gledelig øyeblikk.

Men melketenner har langt viktigere funksjoner enn bare å være søte. De spiller en sentral rolle i barnets utvikling, og forskning antyder også at de kan gi innsikt i både forhold under svangerskapet og barnets senere helse.

Tennene begynner å utvikle seg før fødselen

Melketenner begynner å dannes lenge før barnet blir født. Allerede rundt seks uker ut i svangerskapet begynner de første tannknoppene å utvikle seg. Etter tre til fire måneder dannes det harde vevet som senere gir tennene struktur.

I sjeldne tilfeller kan barn bli født med noe som ligner tenner, såkalte fødselstenner. Disse er vanligvis ikke ekte melketenner og faller ofte ut i løpet av den første måneden.

Når barnet er født, bryter de første tennene vanligvis frem mellom seks og ni måneders alder. Ofte kommer de to nederste eller øverste fortennene først. Deretter vokser tennene gradvis utover i munnen. De fleste barn har alle sine 20 melketenner rundt toårsalderen.

Det er imidlertid stor variasjon i når tennene dukker opp. Noen barn får dem tidlig, mens andre kan være over ett år før den første tannen viser seg. Tannleger blir vanligvis først bekymret hvis barnet nærmer seg toårsalderen uten tegn til tannfrembrudd.

Melketenner har flere viktige oppgaver

Melketennene fungerer blant annet som plassholdere for de permanente tennene, som begynner å bryte frem rundt seks til syvårsalderen. De bidrar også til at kjeven utvikler seg riktig.

I tillegg dukker tennene opp omtrent når barnet begynner å trenge dem til nye ferdigheter. Når babyer begynner å spise fast føde, blir tennene viktige for tygging.

Tennene spiller også en rolle i språkutviklingen. Spesielt fortennene i overkjeven er viktige for å uttale enkelte lyder. De hjelper blant annet barn med å lage tydelige lyder som t-lyden.

Hvis små barn mister melketenner tidlig etter en skade i munnen, kan det i noen tilfeller påvirke hvordan de utvikler uttalen. Noen barn kan da trenge hjelp gjennom logoped eller taletrening. Det skriver popular science.

Tennene kan avsløre forhold under svangerskapet

Fordi melketennene begynner å dannes tidlig i svangerskapet, undersøker forskere nå om de kan gi informasjon om forhold under graviditeten.

Hos rundt 90 prosent av melketennene finnes svake linjer i emaljen som kalles neonatale linjer. Forskere har undersøkt om disse linjene kan fungere som en slags biologisk registrering av stress eller andre påvirkninger under svangerskapet.

En studie publisert i JAMA Network Open i 2021 fant at barn av mødre som hadde opplevd depresjon, angst eller andre psykiske belastninger under graviditeten ofte hadde bredere slike linjer i emaljen. Barn av mødre med sterk sosial støtte hadde derimot smalere linjer.

Selve linjene er ufarlige, men forskere tror de kan være et spor etter høye nivåer av stresshormonet kortisol i fosterets miljø.

Slik kan foreldre ta vare på melketennene

Tannpleie bør begynne så snart den første tannen bryter frem. Da kan man bruke en myk tannbørste og en svært liten mengde fluortannkrem.

Det anbefales også å ta barnet til tannlege første gang rundt ettårsalderen.

God tannhelse i denne perioden er viktig. Hvis melketenner må fjernes tidlig på grunn av hull eller skader, kan det føre til at de permanente tennene får for lite plass og vokser skjevt.

Barn trenger også hjelp til tannpuss i flere år. Mange utvikler ikke god nok finmotorikk til å pusse tennene ordentlig før de er godt opp i barneskolealderen. Foreldre bør derfor bidra med tannpussen en god stund, selv om barnet gjerne vil prøve selv.