Vinterkulda er fortsatt en god del varmere enn hva som er mulig å overleve.
Menneskekroppen er avhengig av å holde en stabil indre temperatur for at livsviktige funksjoner skal fungere. Når kroppstemperaturen faller for mye, kan det få alvorlige konsekvenser. Likevel finnes det noen helt ekstraordinære tilfeller der mennesker har overlevd med en kroppstemperatur langt lavere enn det som normalt anses mulig.
I sjeldne situasjoner har kjernetemperaturen sunket til godt under det legene vanligvis forbinder med overlevelse.
Kroppen tåler kulde dårlig
Mennesker er såkalte varmblodige, noe som betyr at kroppen hele tiden forsøker å holde en indre temperatur på rundt 37 grader. Når vi blir kalde, setter kroppen i gang forsvarsmekanismer som skjelving, redusert blodtilførsel til huden og gåsehud.
Hvis dette ikke er nok, begynner kroppstemperaturen å falle. Når den kommer under 35 grader, regnes tilstanden som hypotermi.
Ulike grader av hypotermi
Ved mild hypotermi kan man bli forvirret, kvalm og slapp. Huden kan bli blek og tørr. Når temperaturen synker ytterligere, blir tilstanden mer alvorlig.
Ved moderat hypotermi avtar pust og hjerterytme, og hjernen kan begynne å fungere dårligere. Dette kan føre til merkelig atferd, som at personer kler av seg selv om de fryser.
Ved alvorlig hypotermi, når kroppstemperaturen faller under rundt 28 grader, begynner kroppens systemer å svikte. Blodtrykket faller kraftig, og hjertet kan stoppe.
Overlevde med rekordlav kroppstemperatur
Likevel finnes det ekstreme unntak. I 1999 overlevde den svenske radiologen Anna Bågenholm etter at kroppstemperaturen hennes falt til rundt 13,7 grader. Dette er den laveste temperaturen et voksent menneske har overlevd utenfor sykehus.
Hun falt gjennom isen under en skitur og ble liggende fast i iskaldt vann i nesten halvannen time. Da hun ble hentet opp, var hun klinisk død. Redningsmannskapene startet gjenoppliving, og på sykehuset ble hun koblet til hjerte og lungemaskin mens kroppen sakte ble varmet opp.
Til tross for alvorlige skader på nerver og indre organer, kom hun seg gradvis. Etter noen måneder var hun tilbake i jobb og friluftsliv.
Et barn overlevde enda lavere temperatur
Den laveste kjente kroppstemperaturen som er overlevd ved utilsiktet hypotermi, gjelder et lite barn i Polen. I 2014 forsvant en to år gammel gutt hjemmefra en vinternatt i streng kulde.
Han ble funnet flere timer senere bevisstløs, med en kroppstemperatur på rundt 11,8 grader. Også han ble koblet til respirator og intensiv behandling. Etter to måneder på sykehus ble gutten skrevet ut uten varige skader.
Hvorfor overlevde de
Forskere mener at ekstrem nedkjøling i sjeldne tilfeller kan beskytte hjernen. Ved lave temperaturer reduseres hjernens behov for oksygen, og prosesser som fører til celledød går langsommere.
I Anna Bågenholms tilfelle hadde hun også tilgang til en liten luftlomme under isen, noe som gjorde at hjernen hennes fikk akkurat nok oksygen mens kroppen kjølte seg ned.
Nedkjøling brukes også i medisin
Innen moderne medisin har man lenge vært klar over at kontrollert nedkjøling kan ha beskyttende effekt. Ved hjerte og hjernekirurgi senkes ofte kroppstemperaturen for å redusere skade på vitale organer.
Det laveste dokumenterte tilfellet der et menneske har blitt bevisst nedkjølt og overlevd med normal hjernefunksjon, stammer fra 1961. Da ble en pasient kjølt ned til rundt 4 grader under en operasjon.
Denne typen behandling brukes i dag med stor forsiktighet, fordi hypotermi også medfører risiko for infeksjoner, blødningsproblemer og nyreskader.
Kulde er fortsatt livsfarlig
Selv om enkelte ekstreme overlevelser har fått mye oppmerksomhet, understreker leger at hypotermi fortsatt er svært farlig. De aller fleste som utsettes for tilsvarende kulde, overlever ikke.
For mennesker er det derfor langt tryggere å holde seg varm enn å stole på kroppens evne til å tåle kulde. De spektakulære unntakene er nettopp det. Unntak.
