Japans 60 sekunders regel mot forkjølelse

I Japan er det vanlig å skylle og gurgle munnen daglig som en del av personlig hygiene. Denne rutinen, kalt ugai, praktiseres på samme måte som håndvask. Mange mener at metoden kan redusere risikoen for forkjølelse og andre luftveisinfeksjoner. Spørsmålet er om det faktisk virker.

En fast del av hverdagen

Barn i Japan lærer tidlig at de skal vaske hendene og gurgle når de kommer hjem. I mange hjem, skoler og enkelte arbeidsplasser står det egne kopper klare til formålet. Tradisjonen går tilbake til slutten av 1800 tallet, da håndvask og gurgling ble innført i skoleprogrammer for bedre hygiene.

I dag er ugai en etablert del av hverdagskulturen, uavhengig av hvor sterkt den medisinske dokumentasjonen er.

Slik gjøres det

Metoden er enkel og krever lite utstyr. En teskje salt blandes i en kopp lunkent vann til det er oppløst.

Først skylles munnen i omtrent 30 sekunder. Deretter legges hodet litt bakover, og man gurgler i ytterligere 30 sekunder slik at væsken når bak i svelget. Til slutt spyttes vannet ut.

Mange gjentar dette flere ganger daglig, spesielt etter å ha vært ute blant folk eller ved første tegn på sår hals.

Tanken bak metoden

Virus som gir forkjølelse og andre luftveisinfeksjoner, kommer ofte inn gjennom munn og svelg. Før de infiserer cellene, fester de seg til slimhinnene. Ideen bak gurgling er at man i dette tidlige stadiet kan skylle bort viruspartikler før de får fotfeste.

Saltvann antas også å kunne skape et miljø som gjør det vanskeligere for enkelte mikroorganismer å formere seg. Hvor stor betydning dette har i praksis, diskuteres fortsatt blant forskere.

Hva sier forskningen

Noen studier antyder at regelmessig gurgling med vann kan redusere forekomsten av luftveisinfeksjoner i moderat grad. Effekten er imidlertid ikke dramatisk, og dokumentasjonen regnes ikke som sterk nok til å kalle det en sikker forebyggende metode.

Det finnes også forskning som viser at saltvann kan bidra til å fjerne virus mekanisk fra slimhinnene. Samtidig har andre studier ikke funnet tydelig virusdrepende effekt, selv ved høyere saltkonsentrasjoner.

Interessant nok ser vanlig springvann i enkelte studier ut til å fungere omtrent like godt som antiseptiske løsninger.

Mer effektivt ved begynnende infeksjon

Nyere undersøkelser tyder på at skylling av nesen kan være bedre dokumentert enn gurgling alene, særlig dersom det startes tidlig i sykdomsforløpet. Noen studier peker på kortere sykdomsvarighet og lavere virusmengde når slike tiltak brukes raskt etter symptomstart.

Den forebyggende effekten før man er blitt syk, er derimot svakere dokumentert.

Håndvask er fortsatt viktigst

Eksperter er tydelige på at håndvask fremdeles er blant de mest effektive tiltakene for å hindre smittespredning. Dersom man må velge mellom å vaske hendene og å gurgle, bør håndvask prioriteres. Det skriver chip.

Samtidig er gurgling enkelt, rimelig og uten kjente bivirkninger for de fleste. Derfor er det lite som taler imot å bruke det som et supplement.

Ingen mirakelkur

Japans 60 sekunders regel kan ha en viss effekt, særlig som støtte i tidlig fase av en infeksjon. Men det er ikke en garanti mot forkjølelse, og bør ikke oppfattes som en mirakelmetode.

Som med mange helseråd ligger verdien trolig i kombinasjonen av flere enkle tiltak, der god håndhygiene, nok søvn og generelt sunt levesett fortsatt spiller hovedrollen.