Martine Skipper
Katter har en helt spesiell teknikk for å hindre at magen tetter seg helt til. Slik fungerer gresset som en mikroskopisk rensebørste.
Det er et syn de fleste katteeiere kjenner seg igjen i: Katten stopper opp midt i solskinnet, bøyer hodet og begynner å spise på et gressstrå. Kort tid etter ligger den på stuegulvet og kaster opp en hårball, noe som ofte etterlater eieren med både en ekkel jobb og en følelse av hjelpeløshet.
Ifølge Illustrert Vitenskap har forskere ved Wake Forest University i USA nå oppdaget noe mikroskopisk i kattens hårballer som kan forklare denne merkelige oppførselen. Det viser seg nemlig at gresset fungerer som små, effektive «dreneringsrør» eller avløpsrensere i kattens mage.
Plantenes usynlige superkrefter
Når katter steller pelsen, svelger de store mengder hår som samler seg til baller i magen, noe som kan skape ubehag og i verste fall blokkere tarmene.
For å undersøke saken nærmere dekket forskerne seks hårballer fra to huskatter med et tynt lag gull og studerte dem under et elektronmikroskop. Der avdekket de at plantene kattene foretrekker å spise er grove, taggete og fulle av mikroskopiske pigger som fanger opp kattehår – på samme måte som børstene man bruker til å rense et tett avløp.
Dette hjelper kattene med å løsne hårballene slik at de lettere kommer opp eller ut, noe som tyder på at katter ikke spiser gress utelukkende for å bli kvitt innvollsorm.
Arv fra fortiden og veien videre
Selv om svaret ikke er helt entydig ennå, er det tydelig at kattene utnytter plantenes ru overflate til sin egen fordel. Tidligere studier har imidlertid vist at også dyr som ikke får hårballer, slik som hunder, spiser gress. Dermed kan adferden også stamme fra felles forfedre som tygget gress for å skille ut parasitter.
Forskerne slår seg uansett ikke til ro med dette; neste trinn i studien vil være å undersøke om gresset også hjelper kattene når hårballene må passere helt gjennom resten av fordøyelsessystemet.
Et nytt blikk på kattens geniale natur
Neste gang du ser katten din gumle løs på gressplenen i hagen, trenger du ikke lenger å klappe deg for pannen i oppgitthet.
Du er nemlig vitne til en eldgammel, naturskapt rengjøringsprosess i praksis, hvor katten tar i bruk sine helt egne «verktøy» fra naturen for å holde kroppen frisk.
