Kathrine Frich
Å bygge en presidentfestning krever en svært spesifikk type arbeidsstyrke.
Når et statsoverhode bestemmer seg for å endre sine boforhold, holdes detaljene vanligvis strengt hemmelige.
Men selv de mest hemmelighetsfulle regjeringsprosjektene etterlater seg spor hvis man vet nøyaktig hvor man skal lete.
En omfattende ombygging er for tiden i gang ved Svartehavskysten.
Ut med det gamle
Vladimir Putin har lenge hatt et luksuriøst offisielt tilfluktssted i feriebyen Sotsji. Komplekset, kjent som Botsjarov Rutsjai, gjennomgår nå en massiv transformasjon.
Rivningsmannskaper ankom stedet i 2024 for å rive flere eldre strukturer. Spoler vi frem til høsten 2026, avslører satellittbilder at takene på helt nye bygninger tar form, ifølge en fersk undersøkelse fra BBC.
Russiske tjenestemenn har vært tause om det tunge maskineriet. Den eneste uberørte delen er den sørlige Botsjarov Rutsjai-2-bygningen, hvor den russiske presidenten fortsatt er vertskap for internasjonale skikkelser som lederen av Det internasjonale atomenergibyrået.
En plutselig endring
Men den russiske lederen tilbringer langt mindre tid med å nyte kystbrisen. Før krigen brøt ut, reiste Putin til Sotsji to dusin ganger, som rapportert av Financial Times.
Disse rutinemessige kystturene falt kraftig bort fra kalenderen da konflikten begynte å trekke ut. I 2024 og 2025 foretok han bare to turer i året.
Det plutselige fraværet sammenfaller med en økende sikkerhetstrussel. Ukrainske droner har i økende grad nådd Svartehavskysten, noe som har fått den føderale sikkerhetstjenesten til å opprette en ny tre kvadratkilometer stor beskyttelsessone rundt eiendommen.
Sporer pengene
Å finne pengene bak betongen krevde litt graving. Ifølge O2, avdekket BBC rettsdokumenter som beskrev prosjektet som «bygging og rekonstruksjon av bygninger og anlegg for Russlands føderale sikkerhetstjeneste.»
Hovedentreprenøren er et krimsk selskap kalt Transstroyinvest Group. Virksomheten er knyttet til Aleksej Fomenko, en 47 år gammel utvikler med rapporterte bånd til Arkadij Rotenberg, som er en kjent medarbeider av Putin.
Dette selskapet er ingen fremmed for lukrative statlige avtaler. De har tidligere sikret milliarder av rubler for statlige prosjekter, inkludert Artek internasjonale barnesenter og en gjenoppbygd kino i okkuperte Mariupol.
Ansetter i skyggene
Å bygge en presidentfestning krever en svært spesifikk type arbeidsstyrke. Online stillingsannonser søkte opprinnelig russiske borgere med plettfri vandel for tungt arbeid, og tilbød måltider og kontanter på hånden.
Rekrutterere åpnet etter hvert dørene for arbeidere fra Belarus, Kasakhstan og Kirgisistan. Innen 2026 skiftet ansettelsesfokuset til interiørspesialister som kunne installere rørleggerarbeid og belysning.
Hver eneste søker måtte gjennom en obligatorisk bakgrunnssjekk før de fikk tilgang til det lukkede området. Og til tross for den massive skalaen av den pågående konstruksjonen, forblir den endelige prislappen for denne hemmelighetsfulle kystoppgraderingen et komplett mysterium.
Kilder: O2, BBC, Financial Times
