Kathrine Frich
Lokale myndigheter slettet folkehelseadvarsler.
Når en svært smittsom sykdom slipper ut fra et laboratorium, er rask og tydelig offentlig kommunikasjon vanligvis første forsvarslinje.
Men i et avsidesliggende hjørne av verden utløser en dødelig medisinsk krise nå full panikk.
Stillheten gjør en allerede skremmende situasjon enda verre.
En dødelig ulykke
En 28 år gammel laboratorietekniker døde nylig etter å ha lidd av alvorlige lungebetennelseslignende symptomer. Offeret, Daria Shipilova, jobbet ved Irkutsk Anti-Plague Research Institute i Sibir, ifølge United24 Media.
Det uavhengige russiske mediet Baikal People rapporterte at hun knuste et reagensrør som inneholdt en levende pestpatogen den 25. september. Hun skal ha blitt smittet mens hun håndterte de farlige prøvene.
Helsemyndighetene iverksatte en massiv beredskap umiddelbart etter hennes død, og sporet raskt opp alle som kunne ha krysset hennes vei.
Utvider karantenen
Situasjonen eskalerte raskt langt utover ett enkelt anlegg. Fem forskjellige sykehus i regionen er nå under en streng tre ukers karantene.
Medisinsk personell og pasienter er fullstendig innelåst, og ingen får forlate eller besøke. Nærmere 200 personer er satt under streng medisinsk observasjon.
Responsen har fått et militarisert preg. Baikal People rapporterte at offiserer fra den føderale sikkerhetstjenesten FSB aktivt eskorterer ambulanser som frakter mistenkte kontakter.
Myndighetene beordret til og med munnbindpåbud ved et stort lokalt aluminiumsanlegg, ifølge Daily Star.
Sletter spor
Til tross for den intense nedstengningen nekter regionale ledere å offentliggjøre sykdommens navn. Guvernør Igor Kobzev refererte kun til et mistenkt tilfelle av en «spesielt farlig infeksjon.»
Samtidig forsvinner informasjon om utbruddet fra nettet. Lokale myndigheter slettet folkehelseadvarsler, og den Kreml-tilknyttede TV-kanalen REN TV fjernet fem innlegg i sosiale medier som nevnte pesten.
Russlands øverste smittevernansvarlige, Anna Popova, reiste tusenvis av kilometer fra Moskva for å ta personlig ansvar. En eksilert russisk ekspert fortalte The Sun at hennes tilstedeværelse antyder at situasjonen er kritisk.
Globale reaksjoner
Hemmeligholdet vekker allerede bekymring utenfor landet. Noen amerikanske politikere krever nå at kommersielle flyvninger til og fra Russland suspenderes.
Til tross for panikken oppfordrer medisinske eksperter til ro angående internasjonal spredning. En fremtredende lege brukte sosiale medier for å forklare hvorfor en global krise er usannsynlig.
Dr. Richard Hirschon skrev på X: «Lungepest kan ikke bli en global pandemi, den er altfor dødelig, smitte fra person til person er ineffektiv, den er luftbåren i dråper, men ikke aerosolisert.»
