Jens Asbjørn Bøgen
Etter å ha forhandlet frem en humanitær våpenhvile i en okkupert ukrainsk by, tar førstedamen nå neste skritt i sine diplomatiske anstrengelser.
Washington har i flere måneder ført sitt Ukraina-diplomati via spesialutsendinger, generaler og utenlandske hovedsteder.
Torsdag morgen endres rammen, og likeså verten.
Det hvite hus kunngjorde 3. november at førstedame Melania Trump skal samle russiske og ukrainske representanter torsdag 5. november kl. 11.00 ET. Hun forventes å holde en tale om den nylig inngåtte våpenhvilen rundt Olesjky i Cherson-regionen i Ukraina, samt møte delegater fra begge sider.
I uttalelsen het det at Melania Trump «på eget initiativ har innledet kontaktene mellom de to krigførende nasjonene», og hendelsen ble beskrevet som «et ekstraordinært øyeblikk i amerikansk historie».
Fra en femdagers våpenhvile til et felles møte
Torsdagens samling følger etter en lokal våpenhvile som varte fra 27. oktober til 1. november rundt den russisk-okkuperte byen Olesjky.
Ukrainas parlamentariske kommissær for menneskerettigheter, Dmytro Lubinets, kunngjorde oppholdets slutt 1. november og sa at pausen «gjaldt fra 27. oktober til 1. november».
Tidsvinduet muliggjorde leveranser av humanitær bistand og evakueringer av sivile, der den eldste evakuerte var 94 år og den yngste drøyt ett år gammel.
Ifølge Radio Free Europe/Radio Liberty forventes Ukrainas delegasjon i Det hvite hus å omfatte Lubinets og Davyd Arachamija, leder for president Volodymyr Zelenskyjs parlamentsgruppe.
Russland forventes å sende Kreml-utsending Kirill Dmitrijev og landets kommissær for menneskerettigheter, Jana Lantratova.
Kreml toner ned forhåndskjennskap
Moskvas offentlige holdning før møtet har vært dempet. På spørsmål om Det hvite hus’ plan sa Kreml-talsmann Dmitrij Peskov at han ikke kjente til hendelsen, rapporterte Meduza: «Jeg vet ingenting om dette. Jeg har ingen informasjon om det.»
Nyhetsmediet bemerket også at den franske dagsavisen Le Monde hadde rapportert at russiske og ukrainske etterretningstjenester koordinerte mesteparten av innsatsen i Olesjky, til tross for at den humanitære korridoren offentlig ble fremstilt som et resultat av Melania Trumps mekling.
En opptakt til Abu Dhabi
Møtet i Det hvite hus finner sted fem dager før en separat diplomatisk runde med betydelig mer på spill. USAs spesialutsending Steve Witkoff har opplyst at Washington vil mekle ved russisk-ukrainske forhandlinger på arbeidsnivå i Abu Dhabi 10. og 11. november, der Witkoff og Jared Kushner leder den amerikanske siden.
Kreml har utpekt Vladimir Medinskij til leder for sin delegasjon.
Analytikere sitert av RFE/RL advarte mot å forvente et gjennombrudd ved Persiabukta og pekte på avstanden mellom Moskvas og Kyivs standpunkter rundt sikkerhetsgarantier og territorielle spørsmål.
Inntil videre er neste offentlige skritt arrangementet i Washington torsdag kl. 11.00 ET, der Melania Trump skal tale og de to delegasjonene forventes å fremtre sammen.
