Russiske «politibiler» på Svalbard skaper frykt

Norge har full suverenitet over Svalbard, men traktaten fra 1925 gir borgere fra flere nasjoner, inkludert Russland, rett til å drive virksomhet der.

Barentsburg, en russisk gruveby drevet av det statseide selskapet Trust Arktikugol, fungerer i praksis som en russisk enklave på norsk jord.

Norske lover gjelder på hele Svalbard, men det har ikke hindret Russland i å utforske gråsonene i regelverket. Særlig i lys av dagens sikkerhetspolitiske spenninger.

Et aggressivt bakteppe

Samtidig som krigen i Ukraina fortsetter å eskalere, har Russland den siste tiden sendt store mengder droner over Polen.

Flere eksperter tolker dette som en måte å teste NATO-landenes tålmodighet på.

Og nå kan det se ut til at Svalbard blir brukt til å prøve ut hvor langt man kan gå uten direkte konfrontasjon.

En bil som vekker uro

I starten av september dukket det opp bilder på russiske sosiale medier av en nyinnkjøpt bil i Barentsburg. Det skriver The Barents Observer som også deler bilder av bilene.

Ved første øyekast ser det ut som en ekte russisk politibil: Hvit, med en tynn blå stripe og identisk skrifttype. Det eneste som skiller bilen fra en ekte politibil, er at det står «Administratsiya» i stedet for «Politsiya» på dørene. Og mens politibiler vanligvis har blåtlys på taket, har denne røde og hvite lys.

Bilen mangler også lovlige kjennemerker, og er observert med hjemmelagde, hvite registreringsskilt.

Det er ikke tillatt å kjøre med russiske skilt i Norge, og Sysselmesteren bekrefter overfor avisen at slike biler har fått skilt beslaglagt tidligere.

Dette er den offisielle russiske politibilen. Bilen på Svalbard har en annen tekst på den blå stripen og andre lys på taket.

Artikkelen fortsetter under bildet.

– En bevisst provokasjon

Professor Kari Aga Myklebost ved UiT sier bilen er et klart forsøk på å fremprovosere en reaksjon fra norske myndigheter.

«Dette er klassisk hybridstrategi, hvor man opererer i gråsoner for å teste grenser, uten å trå helt over dem», sier hun.

VG har også omtalt nyheten, og har fått en kommentar fra PST som har sett økt interessse og tilstedeværelse fra russiske og kinesiske aktører den siste tiden.

«PST registrerer generelt økt russisk symbolaktivitet og vurderer at det kan være russisk påvirkningsaktivitet, sier PST-sjef Beate Gangås til VG.

Aga Myklebost peker også på at Sysselmesteren nylig fikk nye politibiler til Longyearbyen. At Russland kort tid etter plasserer en nesten identisk bil i Barentsburg, er ifølge henne neppe tilfeldig.

Reaksjonene lar ikke vente på seg

Sysselmesteren Lars Fause sier til The Barents Observer at alle kjøretøy på Svalbard må følge norsk vegtrafikklov, og at det vil bli reagert dersom regler brytes.

Han bekrefter at den aktuelle bilen fikk skilt fjernet i juli.

Saken føyer seg inn i et mønster av økt russisk selvsikkerhet på Svalbard – og setter nok en gang norske myndigheter på prøve i Arktis.