Når huskatten blir vill: Derfor kan katten true Skottlands siste villkatter

Det høres kanskje uskyldig ut når pus tar seg en tur ut på landet, men i Skottlands villmark har det oppstått et alvorlig problem: Huskatten har begynt å blande gener med sin ville slektning, den europeiske villkatten – og det kan bety slutten for den opprinnelige arten. Det skriver IFL Science.

Den europeiske villkatten, som nå bare finnes i de skotske høylandet, er i ferd med å forsvinne som ren art. Dette skyldes ikke bare tap av leveområder og jakt – men også en ny trussel: såkalte «hybridsvermer». Dette skjer når tamkatter får kattunger med villkatter, og disse hybridene igjen får egne unger. Resultatet? Genene til villkatten blir «utvannet».

Forskning viser at huskatter og villkatter har levd side om side i over 2.000 år, men det er først de siste 50–60 årene at de har begynt å pare seg. Det skjer spesielt ofte i Skottland, hvor villkatten allerede er under sterkt press.

I dag anslås det at det finnes mellom 30 og 430 villkatter igjen i naturen i Storbritannia – og knapt noen av dem er «rene». Det gjør bevaringsarbeidet ekstremt vanskelig. Hva er egentlig en villkatt, hvis den bærer gener fra tamkatten?

Og det stopper ikke der. Flere generasjoner med hybrider kan også føre til at avkom blir sterile – altså at færre kattunger blir født. Dette er sett hos hybridraser som serval/huskatt-krysninger. Samtidig jakter løskatter – både ville og tamme – på små, truede dyr uten å måtte spise dem. De gjør det bare fordi de kan.

Og det er ikke bare naturen som lider. Kattene selv kan havne i farlige situasjoner. I USA har man sett at huskatter i områder med vaskebjørn og rev utsettes for smittefare, som rabies. I tillegg fant en ny studie at kattens pels – behandlet med loppemiddel – havner i fuglereder, noe som kan drepe fugleunger før de klekkes.

Sue Morgan fra SongBird Survival sier det rett ut:

«Mange dyreeiere tror de gjør det rette, men det kan i realiteten være katastrofalt for naturen.»