Mange kaster dem uten å tenke seg om
Gamle datamaskiner, ødelagte mobiler og utdaterte elektroniske dingser ender ofte som skrot. Mange leverer det inn som elektronisk avfall, andre lar det bli liggende i en skuff, og noen havner det til og med i restavfallet. Det få tenker på, er at slike deler kan inneholde små mengder edelmetaller, inkludert gull.
Og i enkelte komponenter kan det faktisk være snakk om gull med høy renhet.
Gull finnes i mer elektronikk enn du tror
Hovedkort og andre elektroniske kretskort inneholder metallspor og kontaktpunkter som ofte er belagt med gull. Dette gjøres fordi gull leder strøm godt og ikke ruster. Mengdene per enhet er små, men samlet sett blir det mye når man ser på alle enhetene som kastes hvert eneste år.
Det er nettopp derfor forskere og industrien lenge har vært på jakt etter bedre måter å gjenvinne gull og andre verdifulle metaller fra elektronisk avfall.
Forskere har funnet en ny metode
Ved ETH Zürich har forskere utviklet en metode for å hente ut gull fra elektronisk avfall på en måte som skal være mer skånsom for miljøet enn mange tradisjonelle prosesser.
Det spesielle med metoden er at den bruker et stoff som stammer fra osteproduksjon, et biprodukt som ellers ofte blir sett på som avfall eller lavverdiressurs.
Denne forbindelsen har evnen til å binde seg til edelmetaller og kan derfor brukes til å trekke gull ut av en løsning.
Slik fungerer prosessen
Metoden kan kort beskrives i noen hovedtrinn:
Først løses metallene opp
Komponenter fra elektroniske kretskort behandles slik at metallene går over i en væske og blir til ioner.
Deretter trekkes gullet ut
Biproduktet fra osteproduksjon tilsettes, og det binder seg selektivt til gullionene. På den måten kan gullet samles opp og skilles fra resten av metallene. Det skriver teksiden.
Til slutt blir det til en gullklump
Når stoffet varmes opp, frigjøres små gullkorn. Disse kan smeltes sammen til en klump med høy gullandel, omtalt som 22 karat.
Resultatene ser lovende ut
I et forsøk klarte forskerne å hente ut en gullklump på 450 milligram fra 20 gamle hovedkort. Klumpen besto av 91 prosent gull og 9 prosent kobber, og ble verdsatt til rundt 33 dollar, som tilsvarer litt over 350 kroner.
Det høres kanskje ikke ut som mye, men poenget ligger i skala. Hvis en mer miljøvennlig metode kan brukes på store mengder elektronisk avfall, kan det få betydning både økonomisk og for ressursbruken globalt.
Elektronisk avfall kan være mer verdifullt enn du tror
Verden produserer enorme mengder e avfall hvert år. Når mange kaster elektronikk uten å levere det inn riktig, forsvinner ikke bare materialene, men også muligheten til å gjenvinne verdifulle metaller.
Forskernes metode peker på at det som ofte blir sett på som søppel, kan inneholde ressurser som i praksis fungerer som en slags moderne gruve.
Hva betyr dette for deg
Du trenger ikke begynne å demontere gamle PC-er hjemme. Det viktigste er å levere elektronikk som e avfall, slik at materialene kan gjenvinnes gjennom profesjonelle systemer.
Neste gang du rydder i skuffer og skap, kan det være greit å huske at mye av det gamle utstyret ikke bare er skrot. Det kan faktisk inneholde en liten bit av en verdifull ressurs, og den bør tilbake i kretsløpet, ikke i søpla.
