Den franske osten comté er en av landets mest elskede delikatesser, men nå har den havnet i sentrum av en intens miljødebatt. Flere miljøaktivister mener osten forurenser for mye og vil ha den fjernet fra butikkhyllene – et forslag som har vakt sterke reaksjoner i Frankrike.
Det skriver VG.
Comté er en gul, nøtteaktig ost laget av rå melk fra spesifikke kufraser i regionen Franche-Comté øst i landet. Den har vært en beskyttet geografisk merkevare siden 1958 og produseres etter strenge tradisjoner. Hver ost krever hele 600 liter melk, og må lagres i alt fra fire måneder til tre år før den er klar for salg.
Fransk nasjonalskatt
Populariteten er stor: I 2021 ble det spist 33.000 tonn comté i Frankrike, og osten regnes som en nasjonalskatt. Hver franskmann spiser i snitt en halv kilo comté i året. Likevel hevder kritikere at storfeproduksjonen i regionen skaper store miljøproblemer, med overgjødsling, forurensede vassdrag og ødelagt natur.
Miljøorganisasjoner og lokale myndigheter har dokumentert flere tilfeller av miljøskader knyttet til ysteriene som produserer osten. I 2022 ble to produsenter bøtelagt, og ytterligere 14 fikk pålegg om å følge miljøkrav. Lokale medier har også rapportert om fiskedød, kloakklukt og grønne algeoppblomstringer i elver og innsjøer.
Samtidig møter forbudsforlagene kraftig motstand fra både politikere og folk flest. Comté omtales som en integrert del av den franske matkulturen, og det har oppstått en folkelig mobilisering på sosiale medier med slagord som "Ikke rør comté".
Organisasjonen WWF i Frankrike forsøker å nyansere bildet. Ifølge dem bidrar produksjonen til å bevare verdifull natur og beitemark med stort biologisk mangfold. Kyrne går på åpne jorder i stedet for å stå inne, og dette gir mindre behov for kunstgjødsel og kjemikalier.
Det påpekes likevel at utfordringen ligger i volumet: Jo mer comté som produseres, jo større miljøbelastning. Økende etterspørsel betyr flere kyr og mer avfall, inkludert metangass og næringsstoffer som havner i vannsystemene.
Debatten om comté viser hvor vanskelig balansen mellom tradisjon og bærekraft kan være. For mange franskmenn er osten mer enn bare mat – den er en del av nasjonal identitet. Samtidig tvinger klima- og miljøhensyn frem et kritisk blikk også på våre mest kjære tradisjoner.
