Hva skjer med jordens magnetfelt? Et merkelig fenomen vokser under oss

Dypt under jordoverflaten foregår det en usynlig kamp. Strømmer av flytende metall beveger seg i planetens indre, og holder livets beskyttende skjold på plass.

Men nå viser ny forskning at dette skjoldet, jordens magnetfelt, er i ferd med å endre seg dramatisk. En studie omtalt av Videnskab.dk, basert på forskning fra ESA og Danmarks Tekniske Universitet (DTU Space), avslører at et stort og svakt felt har vokst frem over Sør-Atlanteren.

Dette området blir stadig større, og forskere frykter at endringene kan få konsekvenser for teknologien vi er avhengige av.

Et svakere skjold kan gi tekniske problemer

Fenomenet kalles den sør-atlantiske anomali, og er et område der magnetfeltet er svakere enn andre steder på jorden.

Satellittmålinger fra Swarm-prosjektet viser at feltet har blitt både større og svakere siden 2014. Ifølge professor Chris Finlay ved DTU skjer det «noe helt spesielt» i området som gjør at feltet svekkes raskere enn normalt.

For oss mennesker har dette liten direkte betydning, men for satellitter i bane rundt jorden kan det være kritisk.

Seniorforsker Karl Magnus Laundal ved DTU Orbit advarer om at svakere magnetfelt slipper inn mer stråling, noe som øker risikoen for tekniske feil og ødelagt elektronikk.

Årsaken ligger dypt i jordens indre

Forskerne mener endringene skyldes bevegelser i jordens kjerne, der flytende jern og mineraler skaper magnetfeltet som en enorm «dynamo».

Når disse strømmene endres, gjør feltet det også. Samtidig finnes områder hvor magnetfeltet faktisk har blitt sterkere, blant annet over Canada og Sibir, men ingen vet hvorfor.

Swarm-satellittene som har avslørt utviklingen begynner nå å bli gamle. To av dem vil trolig miste fart og brenne opp i atmosfæren om noen år, og foreløpig finnes ingen klare arvtakere.

Uten slike målinger risikerer forskerne å miste nøkkelen til å forstå hva som faktisk foregår inne i jordens indre.

Et usynlig mysterium vi fortsatt ikke forstår

Endringene i magnetfeltet viser hvor dynamisk planeten vår egentlig er.

Selv om vi ikke merker det, pågår det konstante bevegelser under føttene våre som påvirker alt fra navigasjonssystemer til romteknologi.

Forskerne håper å finne svar før de gamle satellittene forsvinner for godt. For hvordan jordens magnetfelt vil utvikle seg i framtiden, er fortsatt et av klodens store ubesvarte mysterier.