Denne hudforandringen kan være et tegn på en av de dødeligste kreftformene

Ifølge estimater fra American Cancer Society vil rundt 67 400 amerikanere få diagnosen kreft i bukspyttkjertelen i år, og nesten 52 000 vil dø av sykdommen. Det betyr at 77 prosent av de berørte vil ende opp med å dø.

Denne aggressive kreftformen oppstår på grunn av unormal cellevekst i bukspyttkjertelen, som åpenbart er et svært viktig organ, ettersom det spiller en sentral rolle i fordøyelsen og reguleringen av blodsukkeret.

Det er en av de dødeligste kreftformene, noe som fremgår av det faktum at bare 13 % overlever fem år etter diagnosen. Dette skyldes i stor grad at tidlig oppdagelse er så vanskelig.

«Bukspyttkjertelen ligger dypt inne i magen, og tidlige symptomer som ryggsmerter, tretthet, vekttap eller fordøyelsesbesvær er vage og forveksles ofte med mindre alvorlige tilstander», sa dr. Diane Simeone, direktør for Moores Cancer Center ved UC San Diego Health, til New York Post.

Gulsott, en gulfarging av huden og det hvite i øynene, er et tydelig tegn på kreft i bukspyttkjertelen. Simeone forklarte hvorfor mange pasienter opplever dette skjulte symptomet – og hvorfor screeningtester er så viktige.

Det oppstår når blodet har for mye bilirubin. Det er et gulaktig pigment som dannes når kroppen bryter ned gamle røde blodlegemer. Leveren er ansvarlig for å fjerne bilirubin, men en svulst som blokkerer gallegangene eller påvirker leverens funksjon negativt kan forhindre normal forbrenning og føre til opphopning av pigment.

Det første synlige tegnet er ofte gulfarging av det hvite i øynene – huden og innsiden av munnen kan også bli gul. Gulsott kan også føre til mørk urin, lys avføring og noen ganger kløende hud og magesmerter.

«Siden bilirubin skilles ut via nyrene, blir urinen mørk og når ikke tarmene, noe som resulterer i lys avføring. Kreften kan også forårsake kløe fordi gallesyrer samler seg i huden og stimulerer nerveender», forklarte Simeone.

Magesmerter kan også oppstå hvis svulsten blokkerer gallegangen.

Det er imidlertid viktig å understreke at gulsott også kan indikere andre ting. Høye nivåer av bilirubin kan også indikere leverproblemer som hepatitt, skrumplever eller leverkreft.

Andre mulige årsaker inkluderer gallestein i gallegangene, visse blodsykdommer, infeksjoner, visse medisiner eller genetiske tilstander. Nyfødte kan også oppleve gulsott hvis leveren deres ikke er fullt utviklet.

Ved kreft i bukspyttkjertelen oppstår gulsott vanligvis når svulsten er lokalisert i hodet av bukspyttkjertelen og blokkerer den felles gallegangen.

Hvordan diagnostiseres kreft i bukspyttkjertelen?

Screening anbefales vanligvis for personer med familiehistorie, genetiske mutasjoner assosiert med høy risiko og tilstander som kronisk pankreatitt, skriver New York Post.

MR-, CT- og endoskopiske ultralydskanninger visualiserer bukspyttkjertelen og området rundt for tegn på en svulst. Hvis det blir funnet, tas det vevs- eller celleprøver for å avgjøre om kreften er tilstede og på hvilket stadium.

Det finnes også blodprøver som hjelper med diagnosen – for eksempel levertester, fullstendig blodtelling og tumormarkøren CA 19-9, som er et protein som kan frigjøres av kreftceller i bukspyttkjertelen.

Simeone er grunnlegger og direktør for Pancreatic Cancer Early Detection Consortium (PRECEDE), som studerer over 9500 personer med høy risiko for sykdommen for å forbedre tidlig diagnose.

Målet er å øke femårsoverlevelsesraten fra 13 % til 50 % gjennom samarbeidende forskning, standardisert screening og utvikling av verktøy for tidlig deteksjon.

«PRECEDEs oppgave er å identifisere en biomarkør for tidlig oppdagelse – for eksempel en blodprøve som kan oppdage kreften på et så tidlig stadium som mulig», sa Simeone.

Og hvordan behandles kreft i bukspyttkjertelen? Avhengig av hvor tidlig kreften oppdages, kan behandlingen omfatte kirurgi, cellegift, strålebehandling, målrettet terapi, immunterapi og palliativ behandling.

«Kirurgisk fjerning av svulsten er vanligvis bare mulig før kreften har spredt seg. Det er nettopp derfor tidlig oppdagelse er så viktig – og hvorfor PRECEDE er avgjørende», sa Simeone.