Hanne HandbergI en bortgjemt del av Australia bor det en skapning som er både fascinerende, skjør og litt ekkel. Den er nesten tre meter lang, lever i jorda og lager lyder som høres ut som en blanding av gurgling og slurping. Si hei til den gigantiske Gippsland-marken.
Den ser ut som en vanlig mark – bare mye større. Og vi snakker mye større. De fleste blir en meter lange, men enkelte individer kan faktisk strekke seg helt opp mot tre meter. Det er altså en mark som er lengre enn en voksen mann og tykk som et stearinlys. Det skriver IFL Science.
Likevel er det nesten ingen som har sett den.
Australsk natur slutter aldri å overraske
Gippsland-marken (Megascolides australis) finnes bare i et lite område i delstaten Victoria i Sørøst-Australia. Der lever den under fuktig jord, gjerne i nærheten av bekker og skråninger. Den holder seg skjult under bakken nesten hele livet, og kommer bare opp hvis det er ekstremt mye regn.
Men du kan høre den.
Tråkk på bakken, og du kan bli møtt av en merkelig, våt lyd som kommer fra dypet. Det er marken som forsøker å komme seg unna – ved å kravle seg dypere ned i jorda.
En mark med mange hemmeligheter
Til tross for størrelsen, vet vi forbausende lite om denne skapningen. Den er nemlig ekstremt skjør. Hvis den håndteres uforsiktig, kan kroppen revne og blø med knallrødt blod. Det finnes til og med historier om jordbruksområder som «rant rødt» da markens naturlige habitat ble pløyd for første gang.
Reproduksjonen deres er fortsatt et mysterium. De er hermafroditter, som betyr at hver mark har både hannlige og hunnlige kjønnsorganer. Når to marker møtes, bytter de sperm og befrukter sine egne egg. Men selve prosessen har ingen noen gang sett. Det skjer nemlig under jorden, i stillhet og mørke.
Det eneste vi vet, er at de kan legge ett egg – et lite, ravfarget egg – som bruker over ett år på å klekke. Og til nå har ingen klart å få dem til å formere seg i fangenskap.
Utrydningstruet gigant
Med så få kjente levesteder, og med et så følsomt livsmiljø, er det kanskje ikke så rart at den gigantiske marken nå er klassifisert som «sårbar» på IUCNs rødliste. Klimaendringer, jordbruk og menneskelig aktivitet truer arten.
Til tross for størrelsen, er dette en av naturens mest sky og forsiktige giganter. En merkelig blanding av det majestetiske og det skjøre – som mest av alt minner oss om hvor lite vi egentlig vet om livet rett under føttene våre.
Så neste gang du går en tur i en australsk åsside og hører merkelige lyder fra bakken – ta et steg tilbake. Det kan hende du står rett over en mark som er lenger enn bilen din.
