Martine Skipper
Forskerne har undersøkt matvanene til over 64.000 personer for å finne svar. Det viser seg at et lavere inntak av én helt spesiell ingrediens tidlig i livet utgjør en stor forskjell.
Kinesiske forskere har gjort en oppdagelse som kan bidra til å øke kunnskapen om hvorfor noen rammes av demens. Alzheimer og demens forkorter livet og er dramatisk for både pasienter og pårørende, noe som har ført til utallige studier de siste årene.
Ifølge Illustrert Vitenskap, har forskere i en ny studie undersøkt sammenhengen mellom en bestemt gruppe næringsstoffer i de første leveårene og demensrisikoen senere i livet. Epidemiolog Jiazhen Zheng ved Hongkong University of Science and Technology forklarer at ernæringen i de første 1.000 dagene – fra unnfangelsen til toårsalderen – ser ut til å påvirke hjernens helse mange tiår senere.
Et uventet funn fra krigens dager
Ved å analysere data fra 64.737 engelskmenn født under og etter andre verdenskrig, kunne forskerne sammenligne helseutviklingen til de som opplevde sukkerrasjonering mot de som vokste opp med fri tilgang på sukker.
De som hadde et begrenset sukkerinntak fra svangerskapet og gjennom de første ett til to leveårene, hadde opptil 23 prosent lavere risiko for demens og fikk en eventuell diagnosen i snitt 2,8 år senere.
Zheng uttrykker stor overraskelse over at påvirkning begrenset til kun de første 1.000 dagene av livet kunne sette så dype spor i hjernens helse og påvirke alderen ved sykdomsdebut i alderdommen.
Slik brytes hjernen ned i tre trinn
Utviklingen av alzheimer starter skjult flere år før symptomene viser seg, og etter diagnosen dør pasientene i gjennomsnitt etter sju år. Sykdomsforløpet deles inn i tre spesifikke faser:
- Sykdommen utvikler seg i det skjulte (Varighet: rund 7 år): Skadelige stoffer som beta-amyloid og tau-proteiner danner klumper i hjernens hukommelsessenter, hippocampus (gult). Hjernen har ennå ikke fått alvorlige skader, og symptomer har ennå ikke vist seg.
- Hjernen sliter med å huske (Varighet: omtrent 2 år): Klumpene sprer seg til flere områder, hjerneceller begynner å dø, og evnen til å tenke og huske påvirkes slik at personen av og til glemmer ord eller hvor nøklene er.
- Demens gjør livet vanskelig (Varighet: typisk 3–11 år før døden inntreffer): Store deler av hjernen brytes ned. Hukommelsen svekkes sterkt, og orienteringsevne, språk, dømmekraft, planleggingsevne og personlighet endres.
Slik tar du vare på hjernen din videre
Selv om studien i Neurology viser en klar sammenheng fremfor en direkte årsak, gir den håp om forebygging. Forsker Sarah-Naomi James trodde tidligere at demens var uunngåelig, men vet nå at konkrete grep i hverdagen kan utsette tilstanden.
Zheng understreker at studien ikke må oppfattes som et råd om å begrense kaloriinntaket for gravide eller spedbarn, men anbefaler å unngå mat og drikke med tilsatt sukker.
For å holde hjernen sunn anbefaler han også å være fysisk aktiv, unngå røyking, opprettholde sosiale relasjoner, holde hjernen i gang og ha et variert og balansert kosthold.
