Slik unngår du tårene når du kutter løk – ifølge fysikken

Mange har prøvd alt fra frysing, kutting under vann og spesialbriller til å holde en brødskive i munnen for å slippe unna de sviende tårene fra løk. Ifølge en fersk studie fra fysikere ved Cornell University handler det om to ting: en sylskarp kniv og langsomme bevegelser. Det skriver Popular Science.

Forskerne testet hypotesen med en liten løk-giljotin – og resultatene gir et tydelig svar på hvorfor noen metoder er mer effektive enn andre.

Hvorfor løk får deg til å gråte
Løk har vært en del av kosthold og kultur i tusenvis av år. I oldtidens Egypt ble løken sett på som et symbol på evighet og ble plassert i gravene til faraoene. Men uansett hvor ærverdig løken måtte være, har den én ulempe som irriterer de fleste: tårene som kommer når du skjærer i den.

Skylden ligger hos et kjemisk stoff kalt syn-propanetial-S-oksid, som frigjøres når løken kuttes. Stoffet spres som små aerosoldråper i luften og irriterer øynene når det treffer tårekanalene.

Slik testet forskerne løkkutt
For å finne ut hvordan kutting påvirker mengden tåreproduserende stoffer, brukte forskerne en mini-giljotin utstyrt med ulike knivblad. Løkbitene ble sprayet med svart maling – ikke for estetikkens skyld, men for å kunne måle hvordan løken deformeres under trykk.

Knivbladene ble undersøkt i elektronmikroskop og varierte fra veldig spisse (5 mm) til relativt butte (200 mm). Deretter ble løken kuttet i forskjellige hastigheter, fra 0,4 til 2 meter per sekund.

Resultatene var tydelige: Skarpe kniver ga færre og svakere dråper, mens butte kniver forårsaket langt mer sprut. Årsaken er at butte kniver klemmer og bøyer løkhuden før de skjærer, noe som bygger opp trykk inni løken. Når bladet endelig skjærer gjennom, skjer det en slags mini-eksplosjon der saften spruter ut med kraft. Noen av dråpene nådde hastigheter på opptil 43 meter i sekundet!

I tillegg ble mange av disse dråpene splittet i mindre partikler på vei gjennom lufta – og skapte en tåredryppende tåke av naturlig pepperspray.

Hvorfor knivvalg og hastighet betyr alt
Ifølge målingene skaper en sløv kniv opptil 40 ganger flere dråper enn en skarp kniv. I tillegg gir rask kutting fire ganger flere partikler enn et saktere tempo. En skarp kniv brukt med rolig hånd reduserer altså risikoen for tårer betraktelig.

Selv om studien fortsatt ikke er fagfellevurdert, peker resultatene klart i én retning: Den beste strategien mot løktårer er å bruke en skarp kniv og kutte sakte.

Hva du så velger å gjøre med alle løkbitene – det er opp til deg.