Kathrine Frich
De hevder han ikke var i nærheten av russisk jord.
Rykter kan krysse kloden på et øyeblikk når sosiale medier og nyhetsvarsler kolliderer.
Høytstående tjenestemenn i Washington vet at hver bevegelse de gjør, blir nøye overvåket av offentligheten.
Onsdag endte imidlertid en toppleder angivelig opp to svært forskjellige steder samtidig.
Et vilt rykte sprer seg
Tidligere onsdag begynte en plutselig påstand å sirkulere om sjefen for USAs øverste føderale rettshåndhevelsesbyrå. Ifølge Huffpost, rapporterte mediet MS NOW at FBI-direktør Kash Patel hadde fløyet utenlands på en uanmeldt tur. Denne rapporten baserte seg på informasjon fra to ikke navngitte kilder.
Destinasjonen var ikke en alliert hovedstad eller en rutinemessig sikkerhetskonferanse. I stedet hevdet MS NOW at Patel hadde landet i Russland for en todagers samling delt mellom Moskva og St. Petersburg.
Enda mer overraskende var det at arrangementet angivelig ble arrangert av FSB, som er Russlands viktigste innenlandske sikkerhets- og kontraspionasjebyrå.
En slik hemmelig reise av en amerikansk sikkerhetssjef ville normalt utløse massive politiske sjokkbølger i Washington. Tross alt, toppledere innen amerikansk rettshåndhevelse drar ikke bare til Moskva for uformelle todagers besøk med russisk etterretning. I løpet av timer tok imidlertid historien en skarp vending.
Byrået slår tilbake
Sent onsdag grep Federal Bureau of Investigation inn for å avvise ryktet fullstendig. Ifølge Reuters uttalte byrået at direktøren deres ikke var i nærheten av russisk jord og aldri hadde forlatt USA. Han var faktisk i Virginia hele tiden.
I stedet for å møte utenlandske etterretningstjenestemenn over Atlanterhavet, deltok Patel på en lokal samling bare noen få timer sør for Washington.
FBI støttet opp avvisningen sin med en direkte melding på sosiale medier. «Her er hvor Kash Patel faktisk er… Liberty U, på et arrangement for å hedre rettshåndhevelsen,» sa byrået i et innlegg, som rapportert av Reuters.
Lokale TV-kameraer bekreftet raskt byråets versjon av historien. Reuters bemerket at videoopptak sendt av en ABC News-tilknyttet stasjon i Virginia tydelig viste Patel på bakken i byen Lynchburg onsdag.
Dette visuelle beviset satte en rask stopper for det korte mysteriet rundt direktørens reiseplaner.
