Kan mygg smittes med en kjønnssykdom som redder menneskeliv? Ja, sier forskere – og resultatene er lovende.
Malaria er fortsatt en av verdens mest dødelige sykdommer. I fjor tok den livet av nesten 600.000 mennesker, de fleste små barn i Afrika sør for Sahara. Nå har forskere fra USA og Burkina Faso utviklet en ny metode som kan snu kampen mot myggen: de har skapt en sopp som smitter mygg seksuelt – og tar livet av dem.
Et nytt våpen i en evig kamp
"Det er som et våpenkappløp mellom oss og myggen", sier Raymond St. Leger, entomolog ved University of Maryland til Popular Science.
Mygg utvikler raskt motstand mot både insektmidler og medisiner. I tillegg har de lært å unngå vanlige tiltak som myggnett og innendørs spraying ved å fly utenfor og bite om natten. Derfor må det nye løsninger til.
Soppen som gjør jobben
Løsningen kommer i form av en naturlig forekommende sopp, Metarhizium, som forskerne har modifisert til å produsere giftige stoffer – men kun for insekter. Når hannmygg blir sprayet med soppsporer, overfører de dem videre til hunnmygg under parring.
Og det virker: I feltforsøk i Burkina Faso døde hele 90 % av hunnmyggen innen to uker etter å ha parret seg med infiserte hanner. Til sammenligning døde kun 4 % av hunnmyggen i kontrollgruppen uten sopp.
Ufarlig for mennesker – og dobbelt effektiv
Den modifiserte soppen er ufarlig for mennesker og andre dyr, og påvirker kun mygg. I tillegg oppdaget forskerne at infiserte mygg også blir mer følsomme for vanlige insektmidler – et dobbelt slag mot malariaoverførerne.
"Det som gjør denne metoden så lovende, er at den bruker myggens egen oppførsel mot dem. De fortsetter å pare seg som før, og sprer dermed soppen selv", sier St. Leger.
Kan brukes sammen med andre tiltak
Forskerne jobber nå med ulike måter å bruke soppen på i stor skala. Én idé er å henge opp svarte bomullsduker med soppsporer på veggene inne i hus, slik at myggen blir smittet når de lander på dem. En annen er å bruke feller med lokkemidler.
"Mygg er verdens farligste dyr. De har antakelig drept halvparten av alle mennesker som noen gang har levd", sier St. Leger.
"Klarer vi å redusere bestanden raskt og effektivt, kan vi redde millioner av liv."
En lovende fremtid
Metoden er fortsatt under utvikling, men resultatene så langt gir håp. Sammen med eksisterende tiltak kan denne "kjønnssykdommen" for mygg bli en viktig del av fremtidens malaria-bekjempelse.
