Hanne HandbergI Fort Collins i Colorado har folk begynt å legge merke til noe merkelig hoppende rundt i gatene – kaniner med hornlignende utvekster i ansiktet. Bildene som nå sprer seg på nettet, ser ut som noe fra en billig skrekkfilm. Men ekspertene ber folk puste med magen.
De såkalte “Frankenstein-kaninene” er ikke farlige monstre, men helt vanlige bomulls-hale-kaniner som er rammet av et virus kalt Shope papillomavirus. Det gir vortelignende utvekster som noen ganger vokser så lange at de minner om horn.
Myten om “kaniner med gevir”
Fenomenet er slett ikke nytt. Allerede for flere hundre år siden fortalte amerikanske nybyggere historier om “jackalope” – en kanin med gevir. Virkelighetens “gevir-kaniner” inspirerte ikke bare til legender, men også til viktig medisinsk forskning. På 1930-tallet oppdaget professor Richard E. Shope sykdommen, og studiene hans bidro senere til kunnskapen om hvordan virus kan føre til kreft, som hos mennesker med HPV. Det skriver ABC News.
Ikke farlig for mennesker
Colorado Parks and Wildlife får nå mange telefoner fra folk som er bekymret etter å ha sett de underlige kaninene. Talsperson Kara Van Hoose forklarer at viruset ikke smitter til mennesker eller husdyr, og at det er mest vanlig om sommeren når lopper og flått – som sprer sykdommen – er mest aktive.
«Det ser dramatisk ut, men det er stort sett ufarlig for kaninene», sier hun. Bare hvis vekstene dekker øyne eller munn og gjør det vanskelig å spise, kan det bli et problem. Ellers klarer kaninens eget immunforsvar å bekjempe viruset, og da forsvinner “hornene” av seg selv.
Fra skrekkbilde til virkelighet
Så selv om de ser ut som små monstre hoppet rett ut av en zombie-film, er “Frankenstein-kaninene” verken farlige eller nye. De er rett og slett et litt bisart naturfenomen – en påminnelse om at virkeligheten noen ganger kan være like rar som fantasien.
Og neste gang du ser et bilde av en “demon-kanin” på nettet? Da vet du at det bare er naturen som spiller oss et lite puss.
