De fleste har hørt om Harambe – gorillaen som tragisk ble skutt etter et barn havnet i innhegningen hans. Men lenge før dette, fant en langt mer rørende historie sted i Jersey Zoo.
I 1986 var lille Levan Merritt på ferie med familien fra West Sussex. Da han lente seg litt for langt over gjerdet for å få et bedre glimt av gorillaene, mistet han balansen og falt rett ned i innhegningen.
Han slo hodet og brakk armen. Panikken spredte seg blant tilskuerne da den enorme sølvryggen Jambo nærmet seg den livløse gutten.
Et øyeblikk som rørte verden
Jambo veide 114 kilo og var en mektig skapning. Men i stedet for å skade gutten, gjorde gorillaen noe som fikk millioner til å sperre opp øynene: Han la en stor arm rundt Merritt og strøk ham forsiktig over ryggen.
En turist fanget det hele på film, og opptaket gikk verden rundt. Jambo holdt de andre gorillaene unna helt til dyrepasserne og ambulansearbeidere klarte å få gutten ut av innhegningen med tau.
Levan ble deretter fraktet med helikopter til Southampton sykehus. Det skriver LadBible.
"Vil alltid være en del av meg"
Nå, nesten 40 år senere, ser trebarnsfaren tilbake på den dramatiske hendelsen:
"Selv om jeg ikke husker selve fallet, husker jeg veldig godt alt som skjedde etterpå. Det vil alltid være en del av meg", fortalte han til Daily Mail.
Han innrømmer at historien har gitt ham en viss kjendisstatus:
"Folk blir alltid fascinert når de hører om det, og ser videoen. Men nå synes barna mine at det begynner å bli litt kjedelig å høre om", ler han.
Fra mobbing til stolthet
Alt var ikke bare positivt. På skolen ble Levan kalt "gorillagutten" og mobbet. Men i dag er han stolt av at opplevelsen bidro til å endre synet mange har på gorillaer.
"Jeg har alltid elsket dyr, og det gjør barna mine også. Det er viktig for meg å vise hvor intelligente og empatiske disse dyrene kan være", sier han.
På 90-tallet ble det til og med reist en bronsestatue av Jambo, til ære for den milde giganten.
Nå planlegger Merritt å besøke Jersey Zoo igjen til neste år, når det er 40-årsjubileum for hendelsen.
Et tilfeldig fall ble til et sterkt symbol på hvor mye vi fortsatt har å lære om dyr – og hvor stor godhet som kan skjule seg bak en imponerende fasade. Kanskje er det på tide å se på gorillaene med nye øyne?
