En gruppe fallskjermhoppere - observert av andre passasjerer ombord - hoppet ut av den flyvende varmluftsballongen da den fløy over Arizona-ørkenen, bare øyeblikk før den nødlandet søndag (14. januar).
Ulykken resulterte i at fire gjenværende passasjerer omkom, og en annen person ble kritisk skadd og nå er på sykehus, opplyser politiet.
Hendelsen fant sted rundt klokken 07.50 lokal tid søndag i Eloy, en by rundt 105 kilometer sør for Phoenix.
Det skriver Unilad.
I en uttalelse sa Eloy-politiet: "I morges skjedde en ødeleggende hendelse i samfunnet vårt.»
- Ca. kl. 07.50 nødlandet en luftballong i ørkenområdet øst for Sunshine Blvd. og Hanna Rd. i Eloy, noe som resulterte i fire dødsfall og en kritisk skade.
«Vi jobber tett med føderale byråer, inkludert NTSB og FAA, for å undersøke årsaken til denne tragiske hendelsen. Mens vi fortsetter vår innsats, ber vi om dine tanker og støtte til familiene og omsorgspersonene som er berørt i denne vanskelige tiden."
Eloys ordfører, Micah Powell, sa at fartøyet hadde 13 voksne om bord - en ballongoperatør, fire passasjerer og åtte fallskjermhoppere, og la til at et vitne hadde fortalt lokale myndigheter at i sekundene før kollisjonen, "var materialet i varmluftsballongen rett opp og ned, og sammenstøtet var riktig, ganske kraftig".
Han sa også at fallskjermhopperne hadde til hensikt å lande på Eloy Municipal Airport, en kort tur fra krasjstedet.
– Hendelsen så ut til å skje veldig raskt, la politisjefen til, og kalte det «en absolutt tragedie» for lokalsamfunnet.
– Av respekt for deres privatliv blir ofrenes navn holdt tilbake på dette tidspunktet i påvente av varsling til pårørende, skriver politiet i en pressemelding.
