Yvonne Thomsen
Forsker døde av mystisk sykdom. Nå fryktes det verste.
En 28 år gammel kvinne som arbeidet ved et russisk institutt som forsker på pest, er død etter å ha blitt alvorlig syk.
Nå er nærmere 200 personer satt under medisinsk overvåking, mens frykten sprer seg i området.
Russiske myndigheter avviser foreløpig at pest er påvist.
Døde etter alvorlig lungebetennelse
Kvinnen, som av lokale medier er identifisert som Daria Shipilova, arbeidet ved Irkutsk Anti-Plague Research Institute i Sibir.
Hun ble innlagt på sykehus i byen Shelekhov med alvorlige symptomer og døde 2. oktober.
Ifølge Meduza omtaler den russiske helsemyndigheten Rospotrebnadzor diagnosen som «lungebetennelse av ukjent opprinnelse».
Samtidig har russiske og internasjonale medier meldt at det kan dreie seg om lungepest.
Nærmere 200 under overvåking
Ifølge The Moscow Times er 197 personer som kan ha vært i kontakt med kvinnen identifisert. Et stort antall skal ha blitt satt i medisinsk isolasjon.
Flere sykehus i Irkutsk skal også ha innført karantene.
Guvernør Igor Kobzev forsøker imidlertid å berolige befolkningen.
«Alle identifiserte kontaktpersoner er satt under medisinsk observasjon. Per i dag har kontaktene ingen tegn på sykdom, og laboratorietestene deres er negative,» uttalte han fredag.
Frykt for pest
Det som skaper ekstra uro, er kvinnens arbeidsplass.
Lokale medier har meldt at Shipilova kan ha blitt utsatt for pestbakterien Yersinia pestis gjennom arbeidet. En historie om at hun skal ha knust et prøverør med levende bakterier har også sirkulert.
Dette er imidlertid ikke bekreftet.
Rospotrebnadzor sier ifølge Euronews at det ikke er registrert noen hendelse med sykdomsfremkallende mikroorganismer ved instituttet. Myndigheten hevder også at utvidede analyser av prøver fra kvinnen ikke har påvist mikroorganismer knyttet til arbeidet hennes.
Likevel har usikkerheten skapt uro. Det lokale mediet People of Baikal melder at innbyggere har kjøpt antibiotika, mens enkelte bruker munnbind og hansker.
USA følger situasjonen
Saken har nå også fått internasjonal oppmerksomhet.
En amerikansk tjenesteperson sier til Al Jazeera at USA kjenner til meldingene om et mulig dødsfall som følge av lungepest og følger situasjonen sammen med amerikanske CDC.
«Flere detaljer er ikke bekreftet. Vi oppfordrer russiske myndigheter til raskt og åpent å dele korrekt informasjon,» sier tjenestepersonen.
Lungepest skyldes bakterien Yersinia pestis. Sykdommen kan smitte mellom mennesker gjennom dråper og kan være svært alvorlig uten rask behandling.
Foreløpig er det imidlertid ikke dokumentert at kvinnen døde av pest, eller at sykdommen har spredt seg til andre.
